第56章 罪人

  时间一天天过去, 凶手不见踪影，倒是陆彦和的事情传得沸沸扬扬。

  章念买菜回来，进门就说：“顾大哥, 外头现在都在议论凶手, 说肯定是陆彦和做下丑事，才惹来报复。”

  “哦, 大家都这么说？”顾清衍有些意外。

  毕竟在此之前, 他在青州府中打听, 大部分人对陆家都是交口称赞。

  章念乐呵呵的说：“可不是，如今大家都知道陆彦和的真面目，骂他死有余辜。”

  顾清衍觉得不对劲。

  陆家怎么会放任这个消息传开来, 之前陆院长那般作为, 就是要将罪名直接按死在他身上。

  章念又道：“昨日那两位书生家的下人找过来, 说要谢谢顾大哥的救命之恩, 他们还说, 知道顾大哥肯定不是凶手。”

  顾清衍眼神一动，想明白了。

  陆院长着实霸道，可这一次不但陆家人中毒, 另外死了三个书生, 昏迷两人。

  能进洪山书院读书的，哪一个不是家中希望, 白白死了，家人怎么可能善罢甘休。

  顾清衍越想越觉得哪里不对劲。

  “你们说, 陆院长为何急着让我偿命？”

  章念骂道：“他跟陆彦和一样不是好人，疯狗乱咬。”

  顾清衍看向红豆：“你可曾见过陆院长，知不知道他的脾气？”

  红豆先摇头，又点头：“我虽未亲眼见过, 但听院子里的姐姐妹妹们说，陆老爷脾气和善，对陆彦和极为严格，为人师表品德高尚。”

  顾清衍眯起眼睛来：“人人都能看出问题来，他就算是一时悲痛过度，回过神来也会想到其中不妥，为何至今还频繁催促，让丁知府处置我？”

  “你们不觉得很奇怪吗，儿子死了，当爹的不想找出真凶。”

  章念跟红豆面面相觑，都答不上话来。

  顾清衍敲打着桌面：“他这般着急，要么是对我恨之入骨，要么是想让我顶罪，掩盖住真正的凶手。”

  “可他为什么要这么做？”章念奇怪的问。

  红豆也频频点头：“是啊，死的是他亲儿子，不提陆彦和，陆大郎可是陆家的希望。”

  顾清衍也沉吟起来。

  是啊，到底是为什么。

  顾清衍很想出门查看，但现在他被看押中，能关在家里已经是丁知府的优待。

  想出门，不可能。

  蓦的，顾清衍看向章念：“阿念，你帮我查一件事。”

  章念连忙点头。

  另一头，面对陆家频频施加的压力，丁知府也是一个头两个大。

  看谁都有嫌疑，查下去线索就断了，谁都没有作案条件。

  “知府大人，大夫和仵作都已确认，陆彦和等人所中的乃是断肠草之毒。”

  “这断肠草又叫烂肠草，山地路旁到处都是，普通百姓都知道这东西有毒，绝不会食用。”

  “断肠草虽也是一种草药，但因为剧毒，所以医馆药铺看管的极为严格，属下彻查后，每家店存量都对得上，所以用毒之人肯定是自己采集的。”

  丁知府点头，忽然问：“断肠草味苦，想毒杀这么多人，用量肯定不少，他是怎么做到的？”

  “是啊，饭菜酒肉若是苦的，他们吃一口便能察觉不对。”张通判也这么想。

  丁知府立马问：“青州亭的厨子呢，可有带回来审问。”

  张通判忙道：“带回来了，厨子一般不出厨房，除了少数几个做菜难吃，被陆二郎骂过之外，其余都并未结仇。”

  “当时属下彻查了一遍，才把身家清白，并未结怨的放回去。”

  丁知府拧眉：“总觉得哪里不对。”

  “你去把他们都带回来，重新审问。“

  张通判听令，正要离开，外头进来一个衙役。

  “大人，陆院长又来了。”

  “他又来做什么。”丁知府很是不耐烦。

  衙役道：“陆院长说，他找到了证据。”

  顾清衍再次被带到府衙，来的路上便知道事情不妙。

  果然，刚进公堂，便迎来指证。

  “对，就是他。”

  大夫低着头，满头大汗，口齿却清晰的很：“那日他抱着个浑身是伤的女人来医馆，让我治伤，老夫听见他咒骂陆二郎不堪为人，恨不得毒死他。”

  “后来他还问我，什么药能毒死人，老夫就说断肠草入肚，神仙难救。”

  “大人，老夫当时只是随口一说啊，真不知道他会下毒害人，而且如此狠辣，居然一下子毒死了四个。”

  顾清衍心彻底沉了下来。

  他看到，陆院长就坐在旁边，稳如泰山。

  红豆气得颤抖：“你撒谎，少爷根本没有说过这些话。”

  大夫擦着冷汗：“姑娘，当时你还晕着，你自然是没听见。”

  丁知府沉声道：“既如此，之前张通判派人审问，你为何隐瞒不提。”

  “我，我不知道会出这么大的事情。”

  大夫连声道：“死了那么多人，我怕被报复，心想当时只是随口一句话，也没卖给他毒药，这不关我的事情啊。”

  说着扑通一声跪下来磕头：“大人，真的不关我的事情啊。”

  陆院长睁开安静：“丁大人，老夫已经查清，因丫鬟红豆一事，顾清衍对我儿怀恨在心，听大夫提及断肠草，便起了念头。”

  “断肠草随处可见，采集不难，他得到足够的毒草后，买通了青州亭小厮，提前一日进入青州亭，将毒草下在了酒水米面之中。”

  “传青州亭小厮王五。”

  王五进入公堂，整个人都在颤抖，比大夫更加害怕。

  他跪下来就说：“就是他，他给了我十两银子，说明日会赴宴，想提前看看青州亭，以免第一次进这样的名楼被人笑话。”

  “小的不知道他会下毒，小的只是拿了钱，行了个方便。”

  “事发之后，小的就想到坏事了，生怕自己要担责不敢告诉诸位大人。”

  陆院长沉声道：“大人，顾清衍与我儿有仇，如今又有了人证，此案已破。”

  话音未落，顾清衍笑了起来。

  “你笑什么？”陆院长怒道。

  顾清衍笑得停不下来：“我笑朗朗乾坤，你堂堂洪山书院的院长，天下读书人表率，为了阻止丁大人继续查下去，居然收买大夫小厮，故意污蔑陷害。”

  他实在没想到，陆院长会直接带着两个证人出现。

  “死到临头你还想狡辩。”陆院长冷笑。

  “丁大人，如今人证已在，为何还不断案。”

  顾清衍冷笑一声，看向大夫：“你说我向你询问毒药？”

  大夫连声回答：“正是。”

  “鹤顶红、千机草、马钱子、相思、天仙。”顾清衍一个个念道。

  “实不相瞒，顾某对医术很有研究，药理通透，光是无色无味，能毒杀他人的药材，便能背出十七八种。”

  “我要杀人，何必问你这老匹夫，难道是嫌自己命大，偏要留下破绽。”

  大夫脸色煞白，握紧了双拳，挺着的腰杆儿都塌了下去。

  陆院长意识到不妙：“会背医书算什么证据，世间毒药难得，可断肠草却随处可见。”

  “那我当时不该问什么毒药能害人，而是该问，什么毒药不用买，随处都能采到。”

  顾清衍看向陆院长：“陆院长既要收买，怎么不把这证词编得更加严谨一些，是时间太短，怕丁知府查到真相，所以才急急忙忙的拿我顶罪吗？”

  陆院长冷笑：“王五亲眼见你偷偷溜进青州亭厨房，你又作何解释。”

  “你我花了十两银子收买，潜入青州亭，是什么时候？”顾清衍问道。

  王五瑟瑟发抖：“子时三刻，鸡鸣时分，正是人最困的时候，所以除了我意外无人发现。”

  顾清衍嘲笑一声：“好一个子时三刻。”

  “青州亭乃是府内最有名的酒楼，从早到晚宾客络绎不绝。”

  王五抢声道：“那是白天，三更半夜的，我们酒楼也是要休息的，那日正好是我轮值看门。”

  顾清衍却忽然问：“三更半夜，黑灯瞎火，你真的看清了我模样？”

  “看清了，顾公子长得俊秀，我一眼就认出来了。”王五说道。

  顾清衍哈哈一笑，朗声道：“大人，顾某说精通医术，并非谎言。”

  “方才王五进门，我便观察到他双目浑浊，眼睛黯淡无光，是夜盲之症，到了晚上，他这双眼睛如同睁眼瞎，怎么可能看清眼前的人。”

  “想必他怕被发现，故意隐瞒此事，夜间轮班时只会蹲守门口，不敢乱走乱动，不可能看清，更不可能带着我进楼。”

  王五脸色震惊，哆嗦着嘴唇不敢说话。

  丁知府看出来了，怒斥道：“王五，还不说实话。”

  王五使劲磕头，额头都是血：“大人，我是夜盲症，晚上看不清，可我听见他的声音，就是他没错。”

  可到了这地步，有脑子的人都能明白，这两个证人的证词是站不住脚的。

  丁知府冷笑：“还不老实交代，来人，行刑。”

  陆院长猛地站起身来：“丁大人，怎能对证人行刑。”

  丁知府脸色一沉。

  顾清衍再次开口：“确实不用对他们行刑，因为真正的凶手是谁，陆院长已经心知肚明。”

  此话一出，公堂哗然。

  尤其是另外三位死者的家人，更是连声嘶吼：“陆兄，你知道谁是凶手？”

  “到底是谁毒杀了我儿子。”

  “陆兄，你为何要帮他掩饰，莫非下毒行凶之人也姓陆。”

  人群中议论更甚，甚至有人怀疑陆家兄弟阋墙，才惹出这么大的凶杀案。

  陆院长惊声道：“你们不要听这小子挑拨离间，他为了性命，自然是要把罪名往别人身上推。”

  “哼，我看不一定，陆兄你死了儿子，不急着找出真正的杀人凶手，却言东言西，可见这小子的话不假。”人群中，有人冷笑。

  陆院长暗道不好。

  果然下一刻，已经有人跪下来：“大人，陆家不想找到真凶，但我们想。”

  “请大人彻查到底，为我儿报仇雪恨，我儿好好的参加陆家宴席，死的好惨，找不到凶手他在地下也不能瞑目。”

  “请大人找出真凶。”

  丁知府显然也这样想。

  青州亭书生中毒闹得太大，青州府无人不知无人不晓。

  若是不能找到真凶，真相大白，他这个知府的履历上会留下污点。

  “陆院长，此二人证词前言不搭后语，确实不足采信。”

  丁知府开口道：“本官知道陆院长爱子心切，但事关重大，还需慢慢细查。”

  陆院长脸色抽搐了两下，忽然掩面而泣：“大人，如今天热，我儿已死了五日，再不下葬，恐怕尸身都难保全。”

  “诸位，我们的孩子同时中毒，命丧当场，难道你们就忍心看着孩子孤零零的停尸在此，不能入土为难。”

  这话引起了死者家属共鸣。

  一想到孩子七窍流血而死，还得接受仵作验尸，至今不能下葬，几人也是泪流满面。

  陆院长又说道：“都是老夫的不是，太过宠溺彦和，让他与顾案首闹了矛盾，更不该仗着陆家脸面，想要出面说和，若不是老夫一意孤行，没有青州亭的宴席，也就没有了这桩惨案，这一切都是老夫的错啊。”

  “大人，老夫懊悔至极，不求别的，只求大人让我带回儿子，让他能入土为安，这也是我作为父亲，最后能为他做的事情了。”

  顾清衍眼神发冷。

  陆院长好口才，这般一说，其余人看向他的眼神，分明又带上了怨恨。

  似乎他不出现，这些人就不会死。

  张通判忙道：“案情未明朗，尸首不能带走。”

  陆院长哭道：“那何时才能带走，一日不能入土，孩子便要多受一日苦。”

  “是啊大人，既然确定是中了断肠草之毒，为何不能将尸首带走？”

  “我们只是想让孩子早些入土为安，他死的那么惨，丧事定要办得风光，到了地下才有人照应。”

  丁知府也看出问题来。

  他目光沉在陆院长身上。

  陆院长满面凄然：“大人，只要能早一些带回彦和，老夫愿意撤案，只当这孩子运气不好，自作自受，这样总行了吧。”

  这话一出，在场众人都是一惊。

  “这怎么能行？”除了陆院长，无人同意。

  陆院长惨笑道：“彦和一走，家中夫人重病不起，至今还瞒着家中老母亲不敢让他知道。”

  “早些时候，青城道观的道长说，彦和此生有一劫难，过不去便会英年早逝，死后若不能在七日之内下葬，下辈子便要入畜生道。”

  “大人，那是我嫡亲的儿子，养了二十年的亲儿子啊，我怎么能忍心他下辈子连人都做不成，只能做畜生。”

  这年头，人都相信命运，相信还会有来生。

  众人听完果然心生怜悯，尤其是陆院长平日里最是体面的人，此刻老泪纵横，好不可怜。

  就连之前觉得陆院长行为诡异的丁知府，此刻也觉得事出有因，有些心软。

  丁知府叹气道：“陆兄，你想让孩子入土为安的心情，本官能理解。”

  “不如这样，让仵作再次验尸，确定记录无误后，你便把尸首带回去，先行入土为安吧。”

  “但是撤案一事不必再说，此等下毒害人性命的大案，本官一定会彻查到底。”

  不对劲。

  很不对劲！

  顾清衍目光落到陆院长身上，看着他哭得老泪纵横，颇为凄凉。

  可就在方才，陆院长收买大夫、小厮，试图将下毒杀人的罪名落实在他头上。

  被当庭反驳后，却又迅速改变话锋，变成要带陆彦和回家入土为安。

  死了儿子的老爹，还是个有权有势的老爹，为何一门心思要撤案。

  这不合常理。

  除非他猜中了，陆院长要掩盖的事情，比死了个儿子更加重要。

  衙门外，一辆牛车停下。

  章念满脸急色的往里头冲，身后却传来一道声音：“小伙子，等一等。”

  “大娘，我有要事，您请自便。”

  章念喊着，人已经冲到了公堂内。

  他没看到身后，老妪从牛车下来，微微叹气。

  “真是个急性子，老身还想跟你道一声谢，看来是没机会了。”

  章念冲进去，等看到顾清衍完好无损，并无受刑，他才松了口气。

  顾清衍低声问：“可找到了？”

  “找到了，乱葬岗上大片大片的断肠草，有一小片明显被采集过。”章念回答。

  果然如此。

  顾清衍也是刚刚想起，上次他去乱葬岗找人的时候，曾见山头上遍布野草，其中便有断肠草。

  “丁大人，学生可能找到了断肠草出处。”

  丁知府忙问：“你找到了，在哪儿？”

  顾清衍朗声道：“断肠草是常见的毒草，若是在人来人往的地方采摘，容易被人发现，落下痕迹。青州府外乱葬岗，人迹罕至，却有大批断肠草。”

  丁知府先是一喜，后又皱眉：“即使知道了出处，可一时半会儿也确定不了是谁。”

  毕竟乱葬岗这样的地方，别说采摘断肠草，就算杀人放火也不会有人看到。

  顾清衍却说：“还有条件。”

  “断肠草味道偏苦，想要让人不知不觉吃下去，此人定是有过人的厨艺，否则当日在场那么多人，各个都吃了，不会无人察觉。”

  丁知府抚须道：“本官也是这般想，只是青州亭后厨足足有十二人，除了两个因做菜难吃，被陆二郎打骂过，其他人与他并无牵扯。”

  “本官审问过这十二人，并无异常。”张通判说道。

  那两个嫌疑最大的，甚至被拷问了一番，也都不承认。

  “之前大人也有所怀疑，毕竟要将断肠草下在酒菜之中，并且盖住味道，这是极难的。”

  “后厨十二人最有嫌疑，可他们相互作证，青州亭大厨房并未间隔，只需一抬头就能看清做菜过程，想下毒也不容易。”

  丁知府又问：“顾清衍，你还有什么要说的？”

  顾清衍皱眉，他都没去过现场，看过尸首，也并未看过那些人的口供，怀疑的范围实在是太少。

  “学生只是觉得，能将断肠草苦味彻底掩盖不容易，不如请青州亭掌柜过来，先问后厨之中，有没有人厨艺高超，能够将断肠草的苦味藏住？”

  “再问这几日，可曾有人请假离开，有采集断肠草的时间。”

  “三问事发之后，可有人异样，可有人过分镇定，可有人审问后就失踪。”

  “此人胆大心细，一下子杀了这么多人，必定有深仇大恨，若都不招，从他们往深处查，定能找到破绽。”

  丁知府点头：“去传人。”

  “可笑。”

  陆院长冷笑一声：“丁大人，切勿因为黄毛小子三言两语浪费时间，厨艺好跟下毒害人是两码事。”

  “大人，老夫只想尽快接回我儿，一刻也不想再等了。”

  “诸位，我等孩儿孤零零，冷冰冰的躺在这里，何其残忍，你们这些做父母的就如此狠心。”

  顾清衍眉头一皱，更加确定陆院长在掩饰真相。

  丁知府也颇为难，尸检结束，家属想将尸首接回去安葬合情合理。

  可现在连凶手的影子都没有瞧见，先把尸首安葬确实不妥。

  陆院长凄然悲哭：“事到如今，老夫只有这一个心愿，还请大人看在洪山书院百年树人的情分上，给我儿一个体面。”

  丁知府眉头紧拧，叹了口气，正要答应。

  一道声音从堂外传来：“陆院长想要体面，可曾想过自己当年的不体面。”

  众人抬头看去，却见一老妪从外缓缓进来。

  章念心底吃惊，低声道：“顾大哥，方才我在城外遇上这大娘，她非要搭车进城。”

  丁知府冷喝：“你又是何人，公堂之上，肃静。”

  老妪巍然不惧。

  她缓缓走到了顾清衍身前：“小兄弟，你是个好人，当日我下毒，没想过要将你们一起毒死。”

  “可我好不容易等到陆家三子共聚一堂，只能连累你们这些无辜之人。”

  顾清衍分明看到，她眼中有愧疚，有畅快，却没有丝毫的后悔。

  这个人，在下毒的那一刻就把自己的生死度之于外。

  公堂哗然。

  “是她下的毒！”

  “那是什么人？”

  “有点眼熟，她，她是青州亭的老厨娘。”

  一阵声音中，陆院长最为激动，甚至扑过来要扼死老妪：“就是你毒死我儿，我要你偿命。”

  “快把人拉开。”丁知府连声喝道。

  慌乱之中，唯有老妪笑得畅快。

  “老身一直等着你们来找我，可左等右等，你们就是不来，只能自己搭车前来自首。”

  “临走之前，老身还特意写了一封信，寄给陆院长，真没想到陆院长当年残暴如虎，今日却畏惧如鼠，亲儿子死了，他竟也能不管不问。”

  “告诉你们，在青州亭下毒的，便是我，青州府，长宁居，花家赵氏。”