第118章 救兵

    泗州码头, 晨曦初露，往日这个时辰河面已经繁忙起来，但今日帆樯如云, 桅杆林立，众多商船船头挨着船尾挤在岸边，商贾们站在码头上, 着急地争吵着什么。

    茶摊上，一个戴着白色幕篱的女子收回手, 问旁边忙碌的老者：“掌柜的，泗州水贸历来繁荣，为何今日这么多商船都停在码头, 并不启航？”

    “唉。”老者叹气道，“还能为什么, 又打仗了。榷场兴废无常，前几日还好好的, 最近几天南边突然说捉拿钦犯, 关闭所有渡口, 好些商船交了牙钱、过税，关引都拿到了, 淮南榷场却不许过。唉，榷场行商全凭巡检司心意, 朝令夕改，动辄更变，这么一耽搁，恐怕一船货都要血本无归啊。”

    老者暗暗打量，这个女子戴着幕篱，笑不露齿, 行不移裙，身上衣裙虽然简单，但不掩华贵气度，她身后的仆从亦各个精壮凶悍，目如点漆，可见来历不凡。

    泗州地处淮河、洪泽湖交汇之处，是南北商旅咽喉要道，宣和二年朝廷向北梁求和，泗州被划归给北梁，南北商脉就此被一刀斩断。但是北梁需要南方的丝绸、茶叶、瓷器，燕朝需要北梁的药材、皮毛、马匹，最后两国协商，设立榷场，供南北贸易往来，但战资和禁品不许流出。

    然而，政局瞬息万变，榷场今日通，明日便废，过税繁重，手续复杂，并且禁品的定义随时在变，今日是铁器、铜钱，明日就又要加上马匹、粮草、药材，能否通行全凭巡检司如何检查。

    来往商船叫苦不迭，但南方的丝绸、茶叶在北方价格高昂，北梁的皮毛、人参也在燕朝供不应求，重利之下必有勇夫，民间走私屡禁不止。此事利益牵扯广泛，往日双方官府也对此睁一只眼闭一只眼，但是这两日，燕朝关闭了淮南所有口岸，一条船都不许通行，阵仗前所未有得大。

    老者猜测这也是某位被拦在北岸的贵女，问：“最近泗州兵荒马乱，娘子来这里做什么？”

    幕篱后的女子正是隐姓埋名来边境接应容冲的赵沉茜，她佯装忧心地叹了口气，说：“我刚接手家业，押了一船药材去南方进丝绸、茶叶，刚行到泗州就听闻淮南不允许通行。我等几天倒不妨事，但船上还装着草药，可经不得等。”

    类似的话这几天老者听多了，但他见赵沉茜气度不凡，心想家资定然不菲，多问了一句：“娘子的船停在何处？”

    赵沉茜指向码头：“飘薛字船旗的便是。”

    “原来是薛家商行的船。”老者道，“久闻薛家乃山阳首富，今日一见果然气度不凡。娘子既有官府的关系，何不去疏通疏通？”

    赵沉茜心道薛裕的生意做得可真大，连泗州码头随便一个茶摊都认得薛家。薛婵借薛家的商船和公凭给她，实在帮了大忙，看来她又欠薛家姐妹一个人情了。

    赵沉茜叹道：“能疏通的都已疏通了，再找人，这一单生意更没法做了。掌柜的可知哪段路容易通行？”

    老者了然，这位娘子看着文文弱弱，胆量倒不小，孤身一人也敢从官府嘴里抢利。老者取下搭在肩上的布，慢悠悠擦桌子：“娘子，夜路不好走，何况险滩水浅，能走的都是小船，哪怕经验丰富的老舵夫也要赌命，你那么大的船过不去的。”