第12章 你是杀兰芷的凶手

  “这庄子，一眼望不到边，这到底有多大啊。”
  众壮汉站于山坡上，满脸震惊地看着广阔的桃花源。
  周大力伸出大手比划，颇为傲娇：“足有四十多亩地呢。”
  “妈呀，这真是泼天富贵啊……”
  杜若抬头仰望桃花源之上陡峭险峻的万岁峰，满山盛放着娇艳夺目的桃花，装点得它美不胜收。
  万岁峰原名桃花峰，因一到春季满山盛放桃花得名。
  传闻，大燕祖皇帝出生时被弃于此山中，山中狼王受天命将婴孩抚养长大，后祖皇帝建立大燕，成就霸业，此山改名为万岁峰。
  杜若暗笑，成功的伟人总要神化杜撰一番，以天命之子得世人膜拜臣服，实则粉饰谋朝篡位大逆之道所为。
  桃花源是山峰脚下一处隐蔽的山坳，是她祖父在万岁峰上采草药时不堪摔落山坳中，发现此处亦如世外桃源，回去后求李氏族老帮其买下这片地。
  李氏族老耍赖自己圈了此地为李氏产业，以三家旺铺补偿祖父。
  后来她看上李慕，李氏族老促成婚事，以桃花源为聘礼，祖父又以桃花源为嫁妆让她带到了李家，却被她的婆母据为己有。
  周大力先一步走上台阶，轻叩大门上沉重的门环。
  “开门，杜大姑娘来收庄子了……”
  叫了几声，大门紧闭没人应声，周大力用力拍门，巨大的木门被拍得咣当作响。
  “何方狂徒强盗。”墙头探出个头来，指着众人怒斥：“桃花源乃李氏产业，光天化日，你们竟敢霸占私田，劝你们赶紧走，不然，定将你们这些强盗抓去见官。”
  周大力扬起手中地契：“桃花源是杜大姑娘的，我有地契，你们开门瞧瞧便知。”
  “门是不可能开的，我家主子可是扬武将军，执掌神机营，我已传信出去，你们再不滚，将军定带着军队将尔等身首异处。”
  “狗屁将军，欺负我妹子，他敢来我定好好与他算账……”
  “阿兄。”
  杜若笑盈盈走上台阶。
  周大力：“阿若妹子，我这就翻墙进去？”
  “庄中多为朴实的佃户，你翻墙进去必然发生暴力冲突，会伤了他们。”
  杜若手中绢扇挡住阳光，笑看墙头上的人，：“刘管事，以往你帮着李王氏盘剥佃户，恶事做尽。你若打开门，我可从轻发落。”
  刘管事撇嘴冷笑：“如今你不过一弃妇，何敢染指李家产业，赶紧滚。”
  “给你做人的机会，你偏想做畜生。”
  杜若冷了脸，拔高声调：“桃花源中人给我听好了，我叫杜若，桃花源本是我的嫁妆，一直被李王氏占为己有，现在我来收庄子。
  往年李王氏收去你们九层收成，还要你们缴纳各种赋税，致你们生存艰难。
  我在此承诺，所有佃农土地不变，每年按国律可留四成余粮，且一切赋税由我来交。
  今日，桃花源我誓在必得，愿意留下来的统统退后，别做刘管事的挡箭牌。”
  她话落，便听到庄子里传出喧哗声。
  刘管事回头看向院中，大批佃户被说动纷纷向后退却，他大叫：“你们别听她的，桃花源从来都是李家产业，杜若已被大少爷休弃，你们听她的，不旦会失了地，还会因她私占他们田地摊上官司。”
  杜若举起手：“我是杏林杜家人，我以杜家祖辈清誉为誓，刚刚所说绝无半句虚言。”
  杏林杜家，医德仁心，造福于民，大燕无人不知，也无人不敬。
  她以杜家之名立誓，佃户们再无质疑果断后退。
  有人大胆指着刘管事大喊：“刘福，你个天杀的，我们受你残害多年，今日终是你的报应来了。”
  刘管事从梯子上跳下来，撸着袖子，面目凶狠：“臭泥腿子还想造反，给我绑了乱棍打死……”
  护院冲过去，佃户用手中农具抵挡，愤怒咆哮：“这地种的要卖娃交税，不给我们活路，所幸反了。”
  “对，反了，反了……”
  刘管事跳着脚大喊：“上，都给我上。”
  大批壮硕的护院轮着木棍向佃户们狠打，瘦弱的佃户们敌不过，被打得四处逃窜。
  刘管家插着腰，傲慢不可一世：“还敢跟我叫板，打，给我狠狠地打，打死拖去喂狗喂猪，啊……”
  一只银闪闪的箭矢射穿他的手臂，他发出杀猪般的惨叫声。
  紧闭的大门不知何时被打开，杜若立于门庭下，手中举着精巧的小弩周身杀意凛凛，迸射着戾芒的美眸盯着已和周大力及一众兄弟缠斗的护院们。
  “不想死都给我住手。”
  她娇滴滴的声音却铿锵有力。
  护院们不过一两招便知不敌来人，又看向惨叫的刘管事，皆丢了木棍。
  杜若走到刘管事面前，居高临下睨着他。
  “一只摇尾乞怜的哈巴狗，竟瞧不上自食其力的佃户，阿兄，挑了他的手筋脚筋，别想再害人。”
  “好。”
  周大力不待刘管事求饶，手起刀落，刘管事痛苦地蜷缩着身子，凄声嘶吼。
  杜若看向怯然瑟缩的佃户们，指着护院们：“他们助纣为虐，你们憋了这些年的苦闷今日该清算了，只要别打死人。”
  佃户们面面相觑，有大胆地冲过去揪着一护院，护院要还手被周大力一拳打倒在地。
  “上啊，打他们，出口恶气……”
  佃户们一拥而上，对着护院们拳打脚踢，
  片刻后，周大力与兄弟们把遍体鳞伤的护院抬到牛车上，离了桃花源一并送去李家。
  佃户们才疏解恶气又后怕起来，齐齐跪在杜若面前。
  “求杜大姑娘给小人们一条活路吧。”
  “快起来。”杜若伸手扶起佃户：“大家尽可放心，今日之事无人来问责。”
  “大姑娘刚说的话可算数？”
  佃户们这些年受尽李家和刘管事的欺压，生存艰难已不能形容他们的处境。
  杜若所说若是真的，那便是救苦救难的菩萨，他们皆恳切期盼着她的回答。
  “当然算数。”杜若嫣然一笑：“不仅如此，若你们手中余粮够多，我会以市价收购。”
  “只盼余粮够吃，不用卖孩子就好。”
  “唉，这些年旱的旱涝的涝，能交够公粮已经不易，依大姑娘说的，以后的日子到能好过些……”
  天下世族主家都一个样，佃户们不敢奢望，只祈祷主家有一丝善心，给他们一条活路。
  杜若拿出契约：“每年按收成量四六分账，完不成扣钱，多的粮想卖的我以市价收，愿意与我签订契约……”
  “我愿意，我愿意……”
  半信半疑的佃户见杜若拿出契书，这是来真格的，纷纷争抢着拿去契约，急切地按了手印，好似生怕杜若反悔一般。
  杜若笑道：“即签了契约，那便按我意愿，将旱田改种水田。”
  “这可不行啊，燕京不比南边气候，不能种水田啊。”
  佃户们头摇的跟拨浪鼓，眼巴巴看着杜若手中的契约，有些后悔。
  “可以的，我会教大家如何种水田。”
  “就是能种，可取水是一大难事……”
  “我已定了多辆龙骨水车，可将水引到田地里，不必人费力取水。”
  杜若见众人还愁眉苦脸：“我不可能拿这四十多亩地去打水漂，只要大家按我的方法种，水田收成将比你们十年收成挣得都多。”
  佃户们想打退堂鼓，他们不相信一个世族贵小姐会种地，害怕这一纸契约是另一种把他们逼向死路的刀。
  “水田虽利大，可不好种啊，还是旱地稳妥些。”
  “我之所以让大家种水田，是因为得到消息，朝廷预备改良土地种更高产的水田，这个诏令很快就会颁布，水田早晚都要种……”
  杜若耐心地劝说着大家。
  改良土地的事是有的，只是得两年后的事。
  眼下只要佃户种下水田，待收成她的话自然应验。
  种水田绝对的暴利，但她种水田的原因是前世的今年将有百年不遇的蝗灾，数万土地颗粒无收，灾情施虐，大燕饿殍遍地，有些地方出现了易子而食惨剧。
  水田不适合蝗虫生存，可在蝗灾中幸免。
  她会以改良土地的由头劝更多的人种水田，尽量减轻灾情。
  另一个种水田的原因是，燕千绝。
  “你们一个个地吭吃瘪肚的，就该当一辈子被人欺压的贱骨头。”
  周大力被佃户气得跳脚，吼道，“若是刘福你们敢反驳一句吗？是不是被鞭子抽着舒服？我妹子温声细语与你们说话，你们倒挑拣上了。谁不知水田产量高，利更大，我妹子这是给你们送钱，你们不愿种都滚，我去找人保证这地有人种。”
  佃户被吼得怯然：“我们也不是不想，只是……”
  杜若想了想，道：“突然改种水田，大家有顾虑我能理解，这样吧，我先给大家一部分订金，算给大家一份保障。”
  “若这样再好不过。”
  “大姑娘莫怪，家中娃都卖光了，就靠着这点粮食过活，实在是……”
  杜若拍抚着啜泣的农妇：“我保证，那种日子再不会有了，以后我会让大家衣食富足，儿孙满堂。”
  她看向周大力：“阿兄，按户册每户发一贯钱订金……”
  安置好所有事宜已是日落西山，周大力架马车与杜若离开桃花源。
  天边残阳如血，最后放射的万丈光芒穿透绚丽晚霞，为大地蒙上一层金色迷雾……杜若一路欣赏着绝美夕阳回到杏春堂。
  王妈妈站于杏春堂门外，心神不宁地走来走去，听到马蹄声抬头张望，见周大力架车而来，她急火火地跑过去，撩开车帘。
  “姑娘，不好了。”
  杜若看神情慌乱的王妈妈：“妈妈莫慌，出什么事了？”
  “锦衣卫来了，说姑娘是杀害兰芷的凶手，来抓你……。”