第34章 锦衣卫出城寻访楚轩

  “一派胡言！”
  申用懋须发戟张，怒不可遏，
  “温体仁！你好歹毒的心肠！此等忠勇之士，于外浴血袭扰，牵制鞑虏主力，焚其辎重，折其锐气，此乃泼天之功！你竟为了一己苟安之念，要陛下下旨将其送入虎口？此乃自毁长城！寒天下忠义之心！”
  他转向崇祯，言辞恳切：
  “陛下！万不可听信此等谬论！此百人小队，战术精妙，战力卓绝，更兼火器犀利。此等力量，用于守城，是明珠暗投，是暴殄天物！守城乃堂堂之阵，需兵甲坚城。彼等所长，在于机动袭扰，在于敌后穿插。
  命其放弃所长，入城固守，无异于龙困浅滩，虎落平阳，必遭鞑子重兵围歼。届时，非但守城无益，更失此牵制鞑虏之奇兵。皇太极再无后顾之忧，攻城只会更猛，此乃饮鸩止渴之下下策！”
  他喘了口气，继续道：
  “当务之急，是坚守待援，袁督师、祖总兵大军已在途中，满桂将军血战不退，京营将士亦在死守。
  此百人小队在外袭扰，如同插在皇太极肋下的一把匕首，使其如芒在背，不敢全力攻城。此内外呼应之势，方为正道！岂能自断臂膀？”
  曹于汴也大声附和：“申尚书所言极是！温体仁之议，名为解困，实为卖国！欲以忠义之血，换一纸屈辱之和约！陛下明察！”
  温体仁冷笑：
  “忠义？来历不明，不听号令，此乃乱兵！匪寇！用之守城，是给他们戴罪立功的机会！
  申尚书、曹御史，你们口口声声忠义，难道要坐视京城陷落，陛下蒙尘吗？你们担得起这个责任吗？”
  双方再次激烈争吵起来，唾沫横飞，互不相让。
  主逃派如周延儒等，则沉默不语，眼神闪烁，显然在衡量利弊。
  崇祯坐在龙椅上，听着下面激烈的争吵，只觉得头痛欲裂。
  温体仁的话，像毒蛇一样钻进他心里。
  牺牲百人……换取和平……听起来似乎……可行？
  他太累了，太怕了。
  德胜门摇摇欲坠的消息不断传来，袁崇焕迟迟不至，他看不到希望。
  这突然出现的百人队，像一根意外的稻草。
  但申用懋和曹于汴的话，又像警钟在敲响。
  来历不明。
  战力卓绝，用之守城是浪费。
  自毁长城……
  他的内心天人交战。
  一方面，他对守城的京营毫无信心，满桂再勇也独木难支，急需任何可能的助力，哪怕饮鸩止渴。
  另一方面，他对这支神秘的小队充满了强烈的好奇和一种难以言喻的……忌惮。
  百人就能把皇太极逼得猛攻北京？
  这是什么概念？
  若真能收服为己用……若其真有如此厉害……
  可万一……万一是流寇，甚至是……反贼呢？
  “够了！”
  崇祯再次厉喝，打断了争吵。
  他深吸一口气，强迫自己冷静下来，做出了一个看似折中的决定，
  “申用懋！”
  “臣在！”申用懋连忙应声。
  “朕命你，即刻督率京营余部及五城兵马司，全力加固城防。征发城内青壮民夫，搬运砖石木料，拆屋也在所不惜！
  务必确保德胜门、西直门、阜成门等要地不失！告诉满桂，朕与京城共存亡！让他务必顶住！”
  说这话时，崇祯的表情带着一丝决绝。
  “臣……领旨！”
  申用懋心中一沉，知道守城压力更大了，但也只能咬牙应下。
  “骆养性！”
  “臣在！”
  “着你锦衣卫，立刻挑选精干人手！从安定门设法出城！”
  崇祯眼中闪烁着复杂的光芒，
  “给朕找到那支百人队！找到他们的首领！朕要知道他们究竟是何方神圣！是官是匪？从何而来？目的何在？所用火器是何物？
  务必给朕查个水落石出！记住，是寻访，不是缉拿，先探明底细。若有接触，务必谨慎！探明后，速速回报！不得有误！”
  他强调“探明底细”，显然对这支力量既想利用，又充满疑虑。
  “臣遵旨！”骆养性抱拳领命，心中凛然。
  这差事，可不好办。
  “退朝！”
  崇祯疲惫地挥挥手，仿佛用尽了最后一丝力气。
  他靠在冰冷的龙椅上，闭上双眼。
  殿外的炮声似乎更近了。
  他不知道，他的决定，究竟是对是错？
  那支神秘的百人队，是救星，还是……更大的麻烦？
  ……
  黎明前夕，北京城外。
  骆养性伏在一道干涸的引水渠里，大口喘着粗气。
  他身边的锦衣卫，只剩下了七人，个个带伤，衣甲破损，脸上沾满泥污和血渍。
  就在半刻钟前，他们被一股巡弋的镶白旗骑兵发现了。
  对方显然把他们当成了那支神出鬼没的小队同伙，二话不说就发起了猛攻。
  弓弦震响，重箭如雨。
  饶是他们个个都是锦衣卫里千挑万选的好手，武艺高强，反应迅捷。
  在分散突围下，依然折损了五个弟兄！
  一个被射穿了脖子当场毙命。
  一个重伤落马被乱刀砍死。
  还有三个为掩护他突围，生死不明。
  “大人……咳咳……”
  一名锦衣卫小旗咳出血沫，肩头插着一支折断的箭杆，“鞑子……咬得真死！跟他娘的疯狗一样！”
  骆养性抹了把脸上的血和汗，眼神阴鸷：
  “皇太极这是恨毒了那伙人，连带着咱们也遭殃了……”
  他环顾四周，压低了声音安抚部下：
  “都打起精神！陛下还在宫里等着咱们的消息。京城还在鞑子炮火下，咱们是陛下的亲军，陛下的眼睛，陛下的刀子。
  就算死，也得把差事办成了！陛下说过，天子守国门，君王死社稷！咱们锦衣卫，就是陛下的最后一道屏障！绝无退路！明白吗？”
  “明白！”剩下的锦衣卫低声应和，眼中虽有余悸，但更多的是决绝。
  他们是天子亲卫，与皇帝一荣俱荣，一损俱损。
  皇帝不退，他们更不能退！
  就在这时，负责瞭望的锦衣卫突然低呼：
  “大人！东北边有动静！马蹄声……人不多！”
  骆养性心头一紧，难道是鞑子的游骑又来了？
  他示意众人噤声，紧握绣春刀，屏息凝神。