第29章 索尼

  斥候飞马来报：
  “额真，前方岔口发现马蹄印，向西边丘陵去了。”
  “追！一个不留！”
  穆克谭毫不犹豫，马鞭狠狠抽下。
  追入丘陵地带，地势渐崎岖。
  天色微明。
  忽然，前方一道低矮山梁后，传来几声密集刺耳的铳响！
  砰！砰！砰！
  队伍侧翼边缘，两名镶黄旗骑兵身子一歪，惨叫着栽落马下。
  一人肩胛骨碎裂，另一人战马脖颈中弹，惊跳起来将主人掀翻。
  “南蛮子！在那里！”清军一阵骚动。
  穆克谭看得真切，山梁后影影绰绰有几十骑，正勒马观望。
  “杀过去！宰了他们！”
  穆克谭双眼赤红，狼牙棒前指。
  五千铁骑爆发出震天怒吼，如同愤怒的狼群，朝着山梁猛扑过去。
  然而，就在清军前锋冲至距离山梁约莫两百步时，山梁后的骑兵竟毫不犹豫，调转马头，沿着山脊线，朝着更深的丘陵地带疾驰而去。
  速度极快，队形松散却有序，充分利用地形起伏规避。
  穆克谭急吼：“放箭！快放箭！”
  稀稀拉拉的箭矢射出，大多数无力地落在对方身后几十步的空地上，徒劳无功。
  “追！别让他们跑了！”
  穆克谭气得七窍生烟，催动大军紧追不舍。
  追了约莫半个时辰，丘陵越发复杂。
  前方出现一片稀疏的枯树林。清军刚追至林边。
  砰！砰！砰！
  树林边缘的乱石后，又响起那该死的火铳声。
  这次更近些，铅弹呼啸着从头顶飞过，甚至能听到破空声。
  一名冲在前面的白甲兵头盔发出“当”的一声脆响，虽未穿透，也震得他眼冒金星，差点落马。
  “下马！步战！弓箭手！给老子射死他们！”
  穆克谭勒住暴躁的战马，厉声下令。他看出对方仗着火器射程远，在吊着他。
  训练有素的清军骑兵迅速下马，以马匹为掩体，强弓硬弩朝着铳响处猛烈还击。
  箭雨覆盖了那片乱石区域。
  然而，箭雨落下，只射中了冰冷的石头和枯枝。
  对方早已借着树林和地形的掩护，悄无声息地撤走了。
  “啊啊啊！”穆克谭气得狂吼，一狼牙棒砸在旁边碗口粗的枯树上，木屑纷飞。
  他感觉像一拳打在了棉花上，憋屈得想吐血。
  一名分得拨什库小心翼翼地问：
  “额真！还追吗？”
  “追！为什么不追！”穆克谭咬牙切齿，“他们没多少人，咱们耗也能耗死他们！上马！”
  清军再次上马追击。
  可每当他们快要咬住对方尾巴，距离拉近到两百步左右时，那伙南蛮子就像泥鳅一样滑走，绝不纠缠。
  而当清军疲惫不堪，放缓速度甚至停下来休整时，那烦人的冷枪又从某个意想不到的角落射来。
  虽然准头欠佳，十枪未必中一枪，但每次响起，总能让清军一阵紧张，运气不好就会带走一两个倒霉蛋。
  “额真！左翼三里外小河边有动静！”
  “报！右前方山坡发现烟尘！”
  “后面！后面好像也有马蹄声！”
  斥候的报告真假难辨，穆克谭被拉扯得神经紧绷，五千精骑被这百十人牵着鼻子，在京郊的丘陵沟壑间疲于奔命。
  从清晨追到晌午，人困马乏，除了损失了二十几个倒霉被流弹击中的兵卒和十余匹战马，连南蛮子的毛都没摸到一根。
  士兵们怨声载道，士气低落。
  一名牛录章京看着自己坐下气喘吁吁、口吐白沫的战马，焦急地劝道：
  “额真！这样下去不行啊！南蛮子有句古话，叫一鼓作气，再而衰，三而竭，咱们手下这些兵已经被搞得没了锐气，再这么下去，会影响军心的！”
  穆克谭看着同样疲惫不堪的部下，再看看远处山脊上，那群若隐若现的南蛮骑兵，一股前所未有的挫败感和暴怒直冲脑门。
  他猛地拔出腰刀，指向天空，发出野兽般的咆哮：
  “南蛮鼠辈！有种下马跟爷爷真刀真枪干一场！躲躲藏藏放冷箭，算什么英雄好汉！你们明人都是没卵子的孬种吗？！”
  他的怒吼在空旷的丘陵间回荡，带着无尽的憋屈和愤怒。
  然而，回答他的，只有呼啸的寒风，以及……
  砰！砰！砰！
  又是一阵清脆的铳响。
  穆克谭身边一名亲兵的皮帽被掀飞，吓得他一个趔趄。
  “撤！回营！”
  穆克谭脸色铁青，几乎是从牙缝里挤出这两个字。
  他感觉再追下去，自己没被南蛮子打死，也要被活活气死。
  ……
  皇太极看着跪在帐中，盔歪甲斜、满脸尘灰汗渍的穆克谭，以及他身后同样狼狈不堪的谭泰，脸色阴沉得能滴出水来。
  “五千精骑……追了大半天……折损二十七人，伤马十一匹……”
  皇太极的声音平静得可怕，却让帐内温度骤降，
  “然后，你们告诉朕，连一个南蛮子的脑袋都没带回来？连他们领头的是谁都没看清？”
  “皇上恕罪！”谭泰冷汗涔涔，
  “那伙南蛮……实在太过狡诈！他们仗着火器射程远于我弓箭，始终保持在两百步外游弋。
  我军追，他们便退，利用丘陵树林周旋；我军停，他们便以冷枪袭扰……穆克谭甲喇额真几次想诱其近战，他们也不中计……”
  “火器？”皇太极敏锐地抓住关键，“什么火器能打两百步？比巴牙喇的重箭还远？明军的三眼铳、鸟铳朕见得多了！”
  “回皇上，”穆克谭憋屈地开口，“奴才……奴才没看清……看得真切！还有……还有会爆炸的铁球，威力惊人！”
  皇太极眼神一凝。
  穆克谭的话让他心头蒙上一层阴影。
  明军何时有了这等犀利火器？
  还装备出如此一支行动如风、战术刁钻的小股精锐？
  “废物！”
  皇太极再次暴怒，这次是对着谭泰和穆克谭，“五千人奈何不了百十人！我八旗铁骑的脸都让你们丢尽了！滚下去！”
  谭泰和穆克谭如蒙大赦，连滚爬爬退出大帐。
  皇太极在帐中踱步，心中的怒火被一种更深的忌惮取代。
  他们造成的直接损失还在其次，关键是动摇了军心。
  让八旗勇士产生了无力感和憋屈感。
  此风绝不可长！
  “来人！”皇太极停下脚步，眼中寒光闪烁。
  侍卫统领索尼应声而入，“奴才在！”
  “传朕旨意！”皇太极语气森然，“命正黄旗固山额真楞额礼、镶蓝旗固山额真篇古，各率本部精锐五千骑，分左右两路，向西北、西南方向展开拉网式搜剿。
  给朕把这群老鼠翻出来！命阿巴泰、莽古尔泰，收拢后营溃兵，加强各营戒备，尤其是粮草辎重！再遇袭扰，主官提头来见！”
  “嗻！”索尼领命，匆匆而去。