伪报惑敌，厉兵秣马

  王三连滚带爬地逃回知府衙门，一见到刘成，便“噗通”一声跪倒在地，哭天抢地起来。
  “府尊大人！小的无能！小的差点就回不来了！呜呜呜……”他一把鼻涕一把泪，脸上青一块紫一块，衣衫也破了几个洞，看起来凄惨无比。
  刘成坐在太师椅上，面沉似水，看着跪在堂下的王三，眉头紧锁。
  “起来说话！哭哭啼啼，成何体统！”刘成厉声喝道。
  王三这才止住哭声，颤颤巍巍地从怀中掏出那块记录着“机密”的破布，双手奉上：“大人……这是小的……小的拼死从军械总造里弄出来的……那陆远……那陆远简直不是人！守卫森严不说，还……还对小的严刑拷打……”
  刘成接过那块破布，仔细端详起来。上面的字迹歪歪扭扭，记录着一些军械总造的布局、每日铁料焦炭的消耗、以及一些兵器甲胄的“产量”和“试制情况”。
  “说，你都看到了什么，听到了什么，一五一十，不许有半点隐瞒！”刘成冷声道，目光锐利如鹰，仿佛要将王三看穿。
  王三不敢怠慢，连忙将自己在军械总造的“所见所闻”添油加醋地描述了一番。他着重强调了陆远炼钢工艺的“不成熟”，炒钢炉经常“出岔子”，锻造兵器的“废品率极高”，以及那些新式兵器虽然看着唬人，但“产量极低”，短期内根本无法大规模装备军队。
  他还特意提到了自己是如何“机智”地躲过巡逻，又是如何“不幸”被陆远和那个凶神恶煞的黑皮抓住，遭受了怎样的“非人折磨”，最后又是如何“侥幸”逃脱的。
  刘成静静地听着，手指无意识地在扶手上敲击着。
  他是个老狐狸，自然不会全信王三的一面之词。但王三这副凄惨的模样不似作伪，而且那块破布上记录的信息，也并非空穴来风。军械制造本就不是易事，一个二十出头的毛头小子，就算有些奇思妙想，能在短时间内将一个破败的军械总造盘活到这个地步，已经算是了不起了。若说他能点石成金，挥手间便能造出成千上万的神兵利器，那才真是天方夜谭。
  王三所说的“困难”与“瓶颈”，反而更符合刘成对事物的认知。
  “这么说来，那陆远虽然有些门道，但军械总造的真实产出，远没有赵惟立吹嘘的那么厉害？”刘成沉吟道。
  “正是，正是！”王三连连点头，“大人明鉴！那陆远不过是打肿脸充胖子，他那点东西，中看不中用，产量更是少得可怜！小的亲眼所见，他们炼一炉钢，十次倒有七八次是废的！那些新刀新甲，一个月也就能弄出那么几十件，顶什么用啊！”
  刘成眯起了眼睛。
  如果王三所言属实，那么陆远暂时还不足以对自己构成真正的威胁。他手下的那点“新兵器”，数量有限，即便全部装备给赵惟立的亲兵，也不过是几百人的规模，翻不起太大的浪花。
  反倒是眼下日益严峻的边境形势，更让他头疼。
  就在昨日，黑汗的一支精锐骑兵，竟然攻破了朔方城西面八十里外的一处重要堡寨——鹰愁堡！
  鹰愁堡地势险要，是朔方城西面的一道重要屏障，驻有三百守军。然而，在黑汗骑兵的猛烈攻击下，仅仅支撑了不到半日便宣告失守，堡内守军几乎全军覆没，只有寥寥数人侥幸逃回。
  这个消息如同晴天霹雳，震动了整个朔方城。
  鹰愁堡一失，朔方城西面门户大开，黑汗人的兵锋随时可能直抵城下。
  这种时候，任何能够增强城防的力量，都是宝贵的。陆远的军械总造虽然产量“不高”，但好歹能出一些精良兵器，总比没有强。
  “嗯……”刘成沉吟良久，缓缓说道，“此事本府知道了。你这次也算受了些委屈，先下去领些赏钱，好生休养吧。”
  “谢大人！谢大人！”王三如蒙大赦，磕了几个头，连滚带爬地退了下去。
  待王三走后，刘成对身边的师爷道：“先生以为如何？”
  那师爷捻着山羊须，分析道：“府尊大人，依学生看，这王三所言，倒有七八分可信。陆远年轻气盛，有些小聪明，改良些许军械倒也可能。但要说他能短时间内大规模提升军械产量和质量，恐非易事。赵惟立那厮，怕是故意夸大其词，想以此向大人施压，索要更多粮饷兵员。”
  “至于军械总造……”师爷顿了顿，“既然其产量有限，短期内不足为惧，大人不妨暂且观望。如今黑汗大军压境，鹰愁堡失陷，当务之急是稳固城防，筹措军需。若陆远真能造出些许利器，倒也能为我朔方守城增添几分力量。我们可以不必急于打压，反而可以给他一些‘甜头’，让他尽心尽力为守城出力。待日后边患平息，再慢慢炮制他不迟。”
  刘成点了点头，深以为然。
  “先生所言极是。”他眼中闪过一丝阴冷，“就让那陆远再折腾几日。传令下去，各处加紧征集粮草、修缮城防。另外，告诉陆远，让他加紧生产兵器甲胄，本府会调拨一些人手和物资给他。但要让他明白，造出来的东西，必须优先供应府衙调配！”
  刘成自以为得计，暂时放松了对军械总造的直接监视和施压，转而将精力投入到更为紧迫的城防事务和对城内其他资源的搜刮上。
  他哪里知道，他这一念之差，却给了陆远和赵惟立一个千载难逢的喘息之机。
  军械总造内，陆远得到黑皮从府衙探听来的消息，嘴角露出一丝笑容。
  “看来，刘成暂时是信了。”他对一旁的赵惟立说道，“鹰愁堡失陷的消息，也帮了我们一个大忙。现在他自顾不暇，正是我们厉兵秣马的好时机！”
  赵惟立神情凝重：“鹰愁堡一失，朔方危矣！黑汗人这次来势汹汹，怕是要动真格的了。我们必须尽快将‘破虏营’武装起来！”
  “将军放心。”陆远眼神坚定，“军械总造如今已是开足马力，钢产量每日都在提升。炒钢技术也日趋成熟，匠人们正在加班加点赶制兵甲。最多再有十日，第一批五百套‘陆氏神兵’便可全部交付！”
  “好！太好了！”赵惟立精神一振，“这几日，‘破虏营’的兔崽子们拿到了新打造的横刀和胸甲，一个个都乐疯了！那钢刀的锋利，钢甲的坚固，简直闻所未闻！训练起来，嗷嗷叫着，士气高涨得很！”
  在军械总造的秘密校场内，换装了新式兵甲的“破虏营”士兵们，正在进行着严酷的训练。
  他们手中的横刀，在阳光下闪烁着令人心悸的寒光。轻轻一挥，便能轻易斩断数层叠在一起的牛皮。他们身上穿着的暗沉色胸甲，虽然比以往的皮甲铁甲略重，但防御力却不可同日而语。寻常箭矢射在上面，只能发出一声闷响，留下一个浅浅的白点，根本无法穿透。
  士兵们感受着新装备带来的强大自信，训练热情空前高涨。劈砍、突刺、格挡、配合……每一个动作都力求精准凶悍。
  陆远站在高台上，看着下方热火朝天的训练景象，心中充满了豪情。
  这就是他来到这个世界后，亲手锻造的第一支精锐力量！
  然而，就在朔方城内紧锣密鼓地备战之际，边境的局势却在急剧恶化。
  鹰愁堡失陷后的第五日，黑汗大军主力终于露出了狰狞的面目。数万黑汗铁骑，如同黑色的潮水一般，越过边境线，兵分数路，朝着朔方城方向席卷而来。沿途的村庄、屯垦点，纷纷被焚毁，烽烟四起，哭喊震天。
  朔方城，这座矗立在北疆的孤城，面临着自开国以来最严峻的考验。
  战争的阴云，如同实质般压在每一个人的心头。
  城内，守备军紧急动员，青壮百姓也被组织起来，协助守城。粮草物资被源源不断地运上城头。
  空气中，弥漫着萧杀与绝望的气息。
  军械总造内，陆远看着城外那一道道冲天而起的狼烟，脸色无比凝重。
  他知道，留给他的时间，已经不多了。
  他手中的这支奇兵，这批神兵，能否在这场即将到来的血战中，力挽狂澜，为朔方城博得一线生机？