第二十五章神机终炼成，朔风卷龙吟

  晨曦的第一缕微光，如同利剑刺破暗夜，洒在奇兵司官仓大院的地面上时，所有人都已经忘记了时间的流逝。
  院子中央的锻造炉，经过一夜的熊熊燃烧，火光已略显疲态。但围在炉边的人们，眼神却比炉火更加炽热。
  王麻子和他手下的铁匠们，双眼布满血丝，汗水早已浸透了他们的衣裤，但他们握着铁锤的双手，却稳如磐石。在钱德胜近乎苛刻的监督和陆远时不时的关键指点下，第二根传动轴的锻造过程，完美得如同一场艺术表演。
  “火候正好！准备出炉！”钱德胜的声音沙哑，却充满了压抑不住的激动。
  这一次，所有人的心都悬着，但不再是绝望的紧张，而是一种期待奇迹的忐忑。
  “起！”
  伴随着王麻子的怒吼，一根通体透着完美樱红色的铁轴，再次被从炉火中取出。
  “按大人所言，浅淬其表！”钱德胜高声下令。
  铁匠们小心翼翼地，只将炽热的铁轴表面，蜻蜓点水般地浸入水中。
  “嗤啦——”
  水蒸气升腾，但规模比上一次小了许多。
  “出水！入温火！”
  铁轴还未完全冷却，便被迅速送入一个温度较低的火塘中，进行“回火”。这是陆远提出的关键一步，目的是消除淬火带来的脆性，赋予铁轴内芯以韧性。
  所有人都屏息凝神，看着那根铁轴在温火的烘烤下，颜色开始发生奇妙的变化。从淡黄色，到褐色，再到最后，呈现出一种深邃而迷人的青蓝色。
  “就是现在！成了！”钱德胜猛地一挥手。
  铁轴被取出，放置在特制的铁架上，自然冷却。
  这一次，没有人欢呼。所有人都只是静静地看着，等待着最后的审判。
  当铁轴完全冷却，王麻子走上前，拿起一把小锤，在所有人的注视下，轻轻地敲击了一下轴身。
  “铛——”
  一声清越的、悠长的嗡鸣，在寂静的院子里回荡开来。那声音，不似普通钢铁的沉闷，反而像是一口古钟被敲响，充满了生命的韵律。
  没有裂纹。
  完美无瑕。
  王麻子扔掉锤子，这个七尺高的壮汉，突然双腿一软，一屁股坐在地上，放声大笑，笑着笑着，眼泪就流了下来。
  成功了！
  压抑了两天两夜的情绪，在这一刻，轰然爆发。整个院子，瞬间变成了欢乐的海洋。工匠们互相拥抱着，又叫又跳。兵痞们也跟着呐喊，为这自己亲身参与、亲眼见证的奇迹而由衷地感到自豪。
  “别高兴得太早！”陆远的声音，如同一盆冷水，却浇得恰到好处，“我们还有最后一天！立刻开始组装！”
  胜利的喜悦，迅速转化为高昂的干劲。
  在钱德胜的总调度下，一场与时间的赛跑，正式进入了冲刺阶段。
  巨大的铁桦木底座被稳稳安放，经过“回火”处理的传动轴被小心翼翼地安装上去。大大小小的木制齿轮，如同艺术品般被一一嵌入，彼此精准地咬合在一起。由上等牛皮制成的巨大风囊被连接到机括之上。最后，一根长长的、闪烁着金属光泽的铜管，被安装在风箱的前端，如同巨兽伸出的獠牙。
  兵痞们也全体动员起来，在王大石的指挥下，负责搬运沉重的部件，打下手，传递工具。往日里偷奸耍滑的他们，此刻却比谁都卖力。因为他们知道，眼前这个正在成型的庞然大物，或许就是未来保住他们性命的神器。
  孙思明缩在角落里，面如死灰。他看着眼前这匪夷所思的一幕，看着那个由木头、皮革和钢铁组成的、充满了工业美感的怪物，在他的眼皮子底下，一点点地成型。他心中充满了恐惧，他不知道该如何向刘成汇报。说陆远成功了？刘成会信吗？他甚至怀疑自己是不是在做梦。
  时间，一分一秒地流逝。
  当夕阳的余晖，将天边染成一片壮丽的橘红色时，奇兵司的大院内，一座前所未见的机械巨兽，终于矗立在了所有人面前。
  它高达一丈，主体是一个巨大的木箱，侧面伸出四根粗壮的推杆。内部，精密的齿轮结构若隐若现。而它的正前方，那根黝黑的铜管，正静静地对着前方，仿佛一头正在沉睡的巨龙。
  钱德胜颤抖着双手，抚摸着机身，如同抚摸自己的孩子，眼中老泪纵横：“成了……老夫这辈子……值了……”
  “陆参军！”王大石快步跑来，神情凝重，“府衙来人了！”
  话音未落，大院的门被轰然推开。
  知府刘成与守备将军赵惟立，在一众官吏和亲兵的簇拥下，大步流星地走了进来。
  刘成脸上，带着志在必得的冷笑。五天了，他忍了五天，终于到了收获的时刻。他倒要看看，这个不知天高地厚的小子，能变出什么花样来。
  孙思明一看到刘成，立刻像找到了主心骨，连滚带爬地跑了过去，附在刘成耳边，用一种惊恐而又难以置信的语气，飞快地耳语着什么。
  刘成的笑容，在听到孙思明的汇报后，一点点地凝固了。他眼中的轻蔑，迅速被惊愕和怀疑所取代。他抬起头，目光越过人群，落在了那台巨大的、造型古怪的机器上。
  赵惟立也看到了，他眉头紧锁，眼中充满了不解：“这是什么玩意儿？一堆木头架子？”
  刘成没有理他，他向前走了几步，目光如刀，死死地盯着陆远：“陆参军，五日之约已到。本官是来看成果，还是来收人头的？”
  他的声音里，充满了最后通牒的意味。
  陆远神色平静，对着刘成和赵惟立，不卑不亢地拱了拱手：“大人，将军，幸不辱命。”
  他侧过身，伸出手，指向身后的那台机器，朗声道：“朔方城的新屏障，下官称之为——‘朔风’。请大人和将军过目。”
  “朔风？”赵惟立嗤笑一声，“好大的口气！就凭这个木头疙瘩？它能做什么？能自己飞上天，还是能喷出火来？”
  “将军一试便知。”陆远并不动怒。他转身，对早已待命的黑皮和另外三名身强力壮的士兵点了点头。
  “准备！”
  四名士兵，走到机器两侧，握住了那四根粗壮的推杆。
  刘成和赵惟立的目光，都紧紧地锁定了那台机器。他们身后的官吏和卫兵，也都伸长了脖子，脸上带着好奇与不屑。他们不相信，这么一个粗陋的东西，能有什么威力。
  “开始！”
  随着陆远一声令下，黑皮四人同时发力，开始推动推杆，做着往复运动。
  “嘎吱……嘎吱……”
  起初，机器只是发出沉闷的响声，巨大的齿轮开始缓缓转动。小齿轮带动大齿轮，传动轴开始加速，连接着风囊的曲柄连杆机构也随之运作起来。
  然后，声音变了。
  “呜——”
  一声低沉的、仿佛远方传来风吼的呜咽声，从机器内部响起。那巨大的牛皮风囊，开始富有节奏地、一收一缩，如同巨兽的肺叶在呼吸。
  院子里，凭空刮起了一阵微风，吹动了人们的衣角。
  赵惟立脸上的不屑更浓了：“就这？扇扇风？陆参军，你是在跟本将军开玩笑吗？”
  陆远没有理他，只是对黑皮四人做了一个手势：“加速！”
  四人怒吼一声，加快了推杆的速度。
  “呜——呜呜——”
  风声陡然变大！齿轮转动的声音变得急促而尖锐，风囊的收缩频率快了一倍！那股微风，瞬间变成了一股强劲的气流，从前方的铜管中喷涌而出！
  院子里的尘土被吹得漫天飞扬，站在前方的人们，被吹得连连后退，几乎睁不开眼。
  “稳住！全力！”陆远再次下令！
  四名士兵将吃奶的力气都使了出来，推杆快得几乎出现了残影。
  “吼——！”
  这一次，不再是风声，而是一声震耳欲聋的咆哮！
  一股肉眼可见的、狂暴的飓风，从那小小的铜管口中喷射而出，如同一条无形的巨龙！正前方二十步开外，一个用来堆放杂物的草棚，在这股狂风的冲击下，发出了不堪重负的呻吟，随即“哗啦”一声，轰然倒塌！
  “什么？！”
  赵惟立惊得眼珠子都快瞪出来了！他身后的卫兵们，更是吓得面无人色，纷纷举起兵器，以为是什么妖法。
  刘成的脸色，已经从惊愕，变成了彻底的震撼。他死死地抓住身旁的栏杆，才能稳住自己的身形。他的大脑一片空白。人力，怎么可能产生如此恐怖的力量？！
  这还没完！
  陆远指向院子角落里一个早已准备好的、直径一尺的大火盆，里面堆满了湿透的木柴，只有最底下有一点点微弱的火星。
  “对准火盆！”
  两名工匠立刻转动机括，调整铜管的方向。
  那股狂暴的“朔风”，精准地灌入了火盆之中！
  奇迹，发生了。
  那些湿透的木柴，在强风的吹拂下，表面的水分被迅速蒸发。底下那微弱的火星，被注入了海量的氧气，瞬间复燃，并以一种不可思议的速度，向上蔓延！
  “轰！”
  一声爆响，整个火盆，都化作了一个冲天而起的巨大火炬！熊熊烈焰，在狂风的助推下，窜起两丈多高，发出骇人的呼啸声！滚滚热浪，扑面而来，让所有人都感到脸上一阵灼痛！
  整个奇兵司大院，被这冲天的火光，映照得亮如白昼。
  死寂。
  整个世界，仿佛都陷入了死一般的寂静。
  所有人都被眼前这神迹般的一幕，惊得魂飞魄散，说不出一个字来。
  这哪里是什么木头疙瘩，这分明是一头能够呼风唤火的——战争魔兽！
  陆远缓缓走到那台已经停止运转，但余威犹存的“朔风”旁边，转身，面对着面色惨白、呆若木鸡的刘成和赵惟立。
  他的声音，在寂静的院落中，清晰地响起，如同惊雷：
  “大人，将军。此物，若用于锻造，可使炉火之温，提升一倍有余，百炼精钢，指日可待。”
  “此物，若用于守城……于城墙之上，顺风抛洒火油、石灰、毒烟……其威力，又当如何？”
  他看着两人，微微一笑，问出了最后一句话：
  “现在，下官的这颗人头，还能保得住吗？”