第47章 晋商

  数日后，一则消息如同一颗投入平静湖面的石子，在京城里荡开层层叠叠的涟漪。
  西山皇家银行，将于十日后，于前门大街开业。
  告示贴满了京城的大小街巷，由锦衣卫校尉亲自监督，无人敢撕。一封封制作精美的烫金邀请函，也由专人送到了京城所有排得上号的富商巨贾、达官贵人府上。
  “皇家银行？这是个什么玩意儿？”茶楼里，说书先生都暂时停了嘴，食客们议论纷纷。
  “听着像是官府开的钱庄，可这‘银行’二字，闻所未闻啊。”
  “管他叫什么，又是那位周国舅爷的产业！前阵子是蜂窝煤，现在又搞这个，真是能折腾！”
  “可这次不一样，请帖上盖的可是玉玺大印！这叫‘皇家’银行，摆明了是陛下的意思！”
  消息在市井间发酵，各种猜测甚嚣尘上。有人说是皇帝没钱了，想出来的新敛财法子；有人说又是国舅爷败家的新花样，等着看周国丈心疼得捶胸顿足。
  然而，在京城一处不起眼的宅院深处，气氛却截然不同。
  这里是晋商会馆，一间密不透风的静室里，香炉里燃着顶级的沉香，但空气中弥漫的，却是比窗外寒风更冷的紧张。
  八大晋商在京城的几位大掌柜，此刻正襟危坐。为首的是范永斗的族弟，范清，一个面容精瘦、眼神如鹰的中年人。
  他面前的紫砂小几上，同样摆着一张烫金的邀请函。
  “皇家银行……”一个略显肥胖的王掌柜捻着山羊须，语气中带着一丝轻蔑，“那位周国舅，卖煤卖上了瘾，现在还想学我们开票号？”
  另一位姓曹的掌柜，年纪最轻，心思也最活络，他摇了摇头。
  “王兄，此言差矣。这事，恐怕没那么简单。”
  他拿起那张请帖，指了指上面的字。
  “若是周家自己开，叫个‘周记票号’‘通达钱庄’也就罢了。可它偏偏叫‘皇家银行’。这‘皇家’二字，分量太重了。”
  王掌柜不以为然地哼了一声：“我看就是那小子狐假虎威，哄着陛下盖了个印，想吓唬我们。”
  “吓唬？”一直沉默的范清终于开口，声音沙哑，“当今陛下，是能被轻易哄骗的人吗？他连龙袍都打着补丁，会平白无故地支持一个败家子开什么‘银行’？”
  此言一出，静室内温度仿佛又降了几分。
  是啊，崇祯皇帝的抠门是天下闻名的。这样一位皇帝，怎么会突然变得如此“慷慨”？
  曹掌柜接过话头，神情凝重：“诸位，别忘了。这位周国舅，已经不是从前的那个纨绔子弟了。西山煤铁，天雄军驻扎，蜂窝煤案……桩桩件件，哪一件看着像是败家子能做出来的？”
  “他把我们通源炭庄的钱三，凌迟了。”王掌柜的声音低了下去，肥胖的脸上第一次露出了忌惮。
  范清冷冷地扫了他一眼：“钱三是蠢死的。但周涛这个人，很可怕。他好像总能知道我们的软肋在哪里。”
  他顿了顿，目光扫过在场的每一个人。
  “我们的票号，汇通天下，靠的是什么？是‘信义’二字。客户把真金白银存到我们这，我们给一张纸，他们凭这张纸，就能在千里之外的另一家分号，兑出足额的银子。”
  “我们的信誉，是几代人上百年的心血积累起来的。”
  “可现在，周涛也要发纸了。”范清拿起桌上的请帖，仿佛那东西有千斤重，“而且，他的纸，背后站着的是皇帝，是朝廷，是大明的江山社稷。他要用‘皇权’，来跟我们的‘信义’抢生意。”
  静室内，只剩下粗重的呼吸声。
  “慌什么。”范清的声音不大，却让王掌柜的哆嗦停了下来，“宝钞的教训就在眼前，一张纸就想换走百姓手里的银子？他周涛是国舅，不是神仙。”
  王掌柜抹了把汗，像是抓住了救命稻草：“对，对！范兄说的是。那宝钞，当年闹得到处是废纸。谁还敢信官府发的纸片子？我看他这银行开起来，也是门可罗雀！”
  曹掌柜摇了摇头，没有做声。
  范清瞥了他一眼：“曹老弟，你怎么看？”
  “王兄，你想的太简单了。”曹掌柜缓缓开口，“宝钞为什么会败？因为滥发，因为朝廷自己没银子，兑不了现。可这次，不一样。”
  “怎么不一样了？纸就是纸！”
  “这次，背后是西山。西山的煤铁，日进斗金，那就是他的底气。而且，他周涛这个人……你们别忘了钱三是怎么死的。他做事，从来都是先挖好坑，再等我们跳。”
  王掌柜的脸色又白了。
  范清端起茶杯，吹了吹浮沫，却没有喝。
  “曹老弟说的对。他不是要跟我们抢钱庄的生意，他是要挖我们的根。”
  范清放下茶杯，发出一声轻响。
  “诸位，我们和关外的人，生意做了多少年了？粮、铁、盐、茶，哪一桩生意，离得了我们票号的银子周转？这些，可都是记在暗账上，掉脑袋的买卖。”
  静室里，连呼吸声都消失了。
  “以前，朝廷国库空虚，皇帝连自己的袍子都要打补丁，他没精力，也没本事查到我们头上。可现在呢？”
  范清站起身，踱到窗边，声音变得幽幽的。
  “如果，皇帝有了自己的钱袋子，一个能源源不断来钱的钱袋子。他还会容忍我们吗？他会看着银子从关内流向关外，去养肥那些随时会咬他一口的狼？”
  “他……他知道了？”王掌柜的声音都在发颤。
  “他现在或许不知道。但有了这个银行，他迟早会知道。这个‘皇家银行’，就是皇帝伸出来的一只手，要掐住大明的钱脉。而我们，就是钱脉上最大的蚂蟥。”
  “那……那怎么办？范兄，你可得拿个主意！”
  “他要开业，我们当然要去捧场。”范清转过身，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“不但要去，还要送上贺礼，笑脸相迎。”
  “这……这不是资敌吗？”
  “非也，你们就瞧好吧，”
  “他要玩钱，我们晋商，就陪他玩到底。”