第45章 龙元成了

  西山会客厅内，周涛正对着一副京畿舆图出神，手指无意识地在图上划过一个个据点。
  李逸风推门而入，步履匆匆，脸上带着一股子焦灼。
  周涛头也没回，目光依旧钉在图上。
  “逸风，是遇到什么困难了？“
  李逸风走到他身边，重重地叹了口气。“龙元那边卡住了。王顺那些从宝钞司来的老匠人，就差把自己的头发揪光了。”
  周涛的手指在舆图上停下，他转过身，脸上的悠然神情收敛了起来。
  “卡住了？”
  “是，处处都卡。您说的那些法子，听着是天花乱坠，可真要做起来……难如登天。他们说，您这是要凡人的手，去做神仙的物什。”
  周涛二话不说。
  “走，去看看。”
  ……
  西山印钞工坊内，一股混合着墨香、潮湿纸张和匠人汗水的复杂气味扑面而来。
  这里没有喧哗，只有一种令人窒息的沉寂。
  几十名工匠或蹲或站，围着几张巨大的案台，脸上满是疲惫与挫败。
  看到周涛和李逸风进来，众人纷纷停下手中的活计，神情复杂地站起身，为首的正是前宝钞司的老匠人王顺。
  周涛的目光扫过案台上那些废弃的纸张，有的墨迹洇开，图案模糊不清；有的则在中间裂开一道口子，显然是废品。
  他走到王顺面前，语气平静。
  “王师傅，说说看，卡在哪了？”
  王顺布满皱纹的脸上露出一丝苦涩，他拿起一张半成品的棉纸，那纸软塌塌的，像块湿布。“公子，您看。这棉纸是比竹麻纸坚韧，可它太能吸墨了，像个永远喂不饱的饿鬼。咱们新调的油墨一印上去，‘轰’地一下就全散开了，别说龙纹，就是个圆圈都印不清楚。”
  他又指向另一边的一台小型滚筒压机。
  “还有您说的滚筒暗记。这东西，比伺候主子还难。力道轻了，那暗纹在纸里若有若无，对着太阳都瞧不真切；可力道稍微重一点……”他指了指脚下一堆破烂的纸浆，“这刚成型的湿纸浆就直接被压破了。咱们试了一天，十张里头，难得有一张是完整的。”
  另一位负责制墨的匠人也凑了上来，一脸愁容。
  “公子，这油性墨是好，不怕水。可它干得太慢了！印好一面，等它干透了再印另一面，黄花菜都凉了。昨儿个试着心急叠放在一起，今天就全成了铁板一块，揭都揭不开！”
  工坊里的气氛愈发沉闷。这些都是大明最顶尖的匠人，此刻却被一张小小的纸币彻底难住，信心几乎被消磨殆尽。
  周涛听完，却不见丝毫气馁，反而走到一张案台前，拿起一张废纸捻了捻。
  “纸吸墨，是因为纸纤维里有我们肉眼看不见的空隙。咱们能不能在造纸的时候，往纸浆里加点东西，把这些空隙给它填上？”
  他环视一圈，看到角落里堆放的用于净水的石料。
  “比如，明矾？”
  王顺和几个老匠人一愣，面面相觑。
  “明矾？”王顺皱着眉，几乎是脱口而出，“公子，那东西是用来净水治皮的，加进纸浆里，只会让纸张发脆，一折就断。以前宝钞司也不是没人试过，造出来的宝钞，比枯叶子还不如。”
  “那是加多了，也加得不对。”周涛用手指在桌上沾了点水画着，“咱们不是把它当成骨架，是把它磨成最细的粉末，和在纸浆里，让它融进去，封住那些空隙。会不会好一些？”
  王顺半信半疑，嘴唇动了动，没再反驳。
  周涛又走到那台滚筒压机前，用手试了试压力。
  “压破，是因为纸浆太软，压力不均。人手的感觉靠不住，但记号不会骗人。”
  他蹲下身，指着滚筒和底座的连接处。
  “在这里，还有这里，都刻上记号。每次都对准了，用一样的力道去压。别凭着手感，就盯着记号。一次不成，试十次，总能找到那个刚刚好的位置。”
  最后，他看向那墨案。
  “至于油墨干得慢，咱们不能让它自己干。做一批架子，像晾万国旗一样，把印好的纸一张张挂起来。再用炭盆在远处微火慢烘，逼出里面的湿气。人得看着，不能烤糊了。”
  “火烤？”一个匠人失声叫道，“公子，那可是纸！星星之火都能燎原，您这是要……”
  “是烘，不是烤。”周涛打断他，“隔着三丈远，用微火。你们觉得烫手的火，隔着这么远，到纸上就是一股暖风。人轮班盯着，难道连这点火候都看不住？”
  一番话说完，整个工坊鸦雀无声。
  匠人们的眼神从迷茫，到惊愕，再到一丝恍然。这些法子听起来都匪夷所思，但又似乎直指问题的核心。
  周涛卷起袖子，直接从一个匠人手里拿过围裙系在自己身上。
  “空想无用。王师傅，劳烦您，亲自带人把明矾磨成最细的粉。咱们先按一钱兑一斗水的比例试试。其他人，按我说的，去做晾纸的架子，改造压机！”
  这一刻，周涛不再是那个高高在上的国舅爷，而是一个和他们一样的工匠。
  接下来的几天，工坊成了周涛的家。
  他和工匠们同吃同住，睡在临时搭起的行军床上。白天，他亲手调试明矾的配比，和匠人们一起在压机上刻下细密的记号。夜晚，他又围在火堆旁，与众人复盘当日的失败，在地上用炭笔画出各种晾晒架的草图。
  他的身上沾满了纸浆和油墨，那双平日里总是带着几分戏谑的眼睛，此刻却写满了专注与执着。
  李逸风几次来探望，都看到周涛与王顺等人为了一丝一毫的尺寸争得面红耳赤，然后又一起哈哈大笑着投入到新一轮的试验中。
  工匠们从最初的敬畏，到后来的惊奇，最终化为发自内心的敬佩。他们从未见过这样的贵人，能放下身段，与他们这些匠人同甘共苦。
  终于，在第五天的傍晚。
  经过无数次失败后，一张完美的棉纸被造了出来。它坚韧、洁白，更重要的是，经过明矾水的浸泡，表面形成了一层肉眼难辨的保护层。
  紧接着，改造过的滚筒压机缓缓滚过纸浆，一个精细的龙形暗纹，清晰而又含蓄地留在了纸张内部。
  最后一步，印刷。
  王顺亲自掌板，双手稳如磐石，将调配好的油性墨均匀地印在纸上。这一次，墨迹没有丝毫洇开，一条须发皆张、栩栩如生的五爪金龙盘踞在纸币中央。
  当这张纸币被小心翼翼地从印刷版上取下时，整个工坊里落针可闻。
  所有人都屏住了呼吸，死死地盯着那张纸。
  周涛接过那张尚带着余温的纸币，入手质感厚实而又柔韧，与之前所有失败品都截然不同。
  他将纸币举起，迎向窗外透进来的最后一缕夕阳。
  光线穿透纸张，那条隐藏在纸张内部的暗龙，仿佛活了过来，在光晕中盘旋欲飞。
  “天呐……”
  王顺颤抖着伸出手，轻轻触摸着纸币的边缘，泪水夺眶而出。
  “老朽……老朽跟纸墨打了一辈子交道，从未见过……从未见过如此神物！这哪里是钱，这简直是夺天地之造化啊！”
  “成了！我们成了！”
  短暂的沉寂后，整个工坊爆发出雷鸣般的欢呼。匠人们互相拥抱着，又笑又跳，将多日的疲惫与压抑尽数释放。
  周涛看着手中的“龙元”，也忍不住露出了笑容。他转头看向同样激动不已的李逸风。
  “逸风，派人快马加鞭，去一趟皇宫。”
  “告诉陛下，大明的血，可以重新流动起来了。”
  “不！我亲自去！”