第21章 西山挖宝

  温体仁府邸。
  成国公朱纯臣呷了口茶，放下茶杯，杯盖与杯沿碰出轻响。开口道：
  “温阁老，近来可曾听闻那周家小子的新动静？”
  温体仁眼皮也未抬，手中握着一卷书，淡淡应道：
  “朱国公指的是何事？那小子哪日不闹出些动静来。”
  朱纯臣嘴角带着一丝笑意：
  “阁老这话不假。不过，这次的动静，倒比先前那些更出格些。听闻他将手伸向了西山，说是要去那儿挖石头。”
  “挖石头？他莫不是疯了？西山那地方，除了石头还是石头，能挖出什么来？”
  “谁说不是呢。市井传言，他扬言要从西山挖出金山银山。我看，他是上次从咱们这儿得了些甜头，便以为这天下的银子都像他家后院的萝卜一样，想拔就能拔。”
  温体仁终于将目光从书卷上移开，冷哼一声：
  “跳梁小丑，哗众取宠罢了。他若真能在西山挖出金子，老夫这首辅的位子，不妨让给他坐坐，看他坐不坐得稳。”
  “阁老此言，可谓一语中的。那周涛，不过是个不知天高地厚的败家子。上次之事，若非顾及宫里的颜面，岂容他那般放肆。”
  他顿了顿，又道：“只是，他这般大张旗鼓地折腾，又是招揽流民，又是采买物资，不知其父周奎作何感想。”
  “周奎？”温体仁眼中闪过一丝不屑，
  “一个守财奴罢了。儿子这般败家，他怕是夜里都睡不安稳。不过，这周涛行事如此张扬，宫里头，陛下和娘娘那边，竟也无甚动静，倒是有些蹊跷。”
  朱纯臣也微微蹙眉：“阁老所言极是。按理说，国舅这般胡闹，皇后娘娘多少也该出面约束一二。如今这般放任，莫非……其中另有缘故？”
  温体仁沉吟片刻，缓缓道：
  “缘故与否，暂且不论。他要在西山折腾，便由他去。只是，那西山脚下聚集了数万流民，终究是个隐患。我们且看他如何收场。此事，还需多加留意。”
  朱纯臣立刻会意：“阁老的意思是？”
  “派人盯紧了。”温体仁语气转冷，
  “看看他究竟想在西山鼓捣出什么名堂。莫要让他真在西山弄出什么乱子，扰了京城的安宁。若有不妥，也好及时禀报圣上，请陛下圣裁。”
  “阁老放心。”朱纯臣欠了欠身子，“此事我早已安排妥当。派去的人，每日都会将西山的动静报过来。他周涛的一举一动，都逃不过咱们的眼睛。”
  温体仁点了点头，重新拿起书卷：“如此甚好。一个黄口小儿，掀不起什么大浪。”
  兵部尚书张缙彦、襄城伯李国桢等人，也都在各自府中议论此事，言语间多有不屑，皆是抱着看周涛笑话的心态。
  周涛却对外界的风言风语毫不在意。
  他一面指挥着往西山运送物资，一面秘密吩咐林靖。
  “表兄，我需要你派些可靠的人，去寻访两个人。”
  林靖眉梢微动：“何人？需要如何寻访？”
  “一位是致仕在家的前礼部尚书，徐光启，字玄扈。”周涛顿了顿，似乎在斟酌词句，“另一位，是江西奉新县的一位举人，名叫宋应星，字长庚。”
  林靖听了，面上露出几分不解：“表弟寻他们，可是为了西山之事？这二人有何特别之处，值得如此费心？”他见周涛神色郑重，不似玩笑。
  周涛微微一笑，眼神却深邃：“特别之处？表兄，这么说吧，此二人，若用之得当，可安邦，可兴国。”
  林靖心头一震，他从未听过周涛对任何人有过如此高的评价。
  “既然如此重要，”林靖沉吟道，“我当派得力人手，务必将人找到。只是，找到之后呢？如何对待？”
  “找到他们，”周涛语气认真，“务必客客气气地请。就说我周涛，久仰两位先生大名，备下薄礼，不日将亲自登门拜访，请教经世济民之道。”
  林靖点头：“明白了。我会交代下去，行事务必周全，不失礼数。”他心中虽仍有疑惑，但见周涛如此郑重，便不再多问，领命离去。
  接下来数日，嘉定伯府的采买更是让京城众人大跌眼镜，议论纷纷。
  除了先前那些常规的锄头、铁锹、帐篷、粮食之外，周涛又着人采买了大量的黑乎乎的石头，一车车运往西山。有人好奇打听，才知那叫什么“铁矿石”。
  没过几天，又有更黑的东西运来，府里的下人称之为“焦炭”，据说火力比寻常木炭旺得多。
  紧接着，又是无数奇形怪状的土黄色砖块，大小不一，形状各异，说是叫“耐火砖”。
  这些东西，一船船，一车车，源源不断地往西山送。京城里的人们议论纷纷，说嘉定伯府的小侯爷这次是真的疯魔了。
  那石黑不溜秋，焦炭除了烧火旺些，也没什么稀奇，至于那些奇形怪状的砖头，更是没人见过有什么用处。
  在时人看来，这些东西，除了那焦炭尚能烧火取暖，其余的，简直就是一堆无用的废物，白白占地方，白白花银子。
  “败家子”的名头，这下算是彻底坐实了，传遍了京城的大街小巷。
  嘉定伯府内，周奎听着管家福伯的回报，气得在厅堂里来回踱步。
  “那些石头，那些黑炭，还有那些破砖烂瓦！他到底要买多少？！”周奎指着门外，声音都有些发颤，
  “福伯，你再去问问，问问那个逆子，他到底想干什么！那些东西，拉到西山能做什么？能变出金子来不成？”
  福伯躬着身子，小心翼翼地回道：
  “老爷，老奴问过了。少爷说……少爷说那些都是他寻宝的‘秘方’，旁人不懂，也不能说与旁人听。”
  “秘方？！”周奎差点一口气没上来，他停下脚步，指着福伯，
  “他当我是三岁孩童吗？什么秘方要用那些不值钱的破烂玩意儿？我看他是昏了头了！真当银子是大风刮来的不成！”
  周奎气得直翻白眼，一屁股坐回太师椅上，呼哧呼哧地喘着粗气，却也想不出什么法子来阻止。
  最终，也只能听之任之。
  西山脚下，此刻却是一片热火朝天的景象。
  数万流民，如今都成了“寻宝队”的成员。他们衣衫褴褛，面带菜色，但眼中却闪烁着久违的光芒。
  数日后，周涛换上一身儒雅便服，带着福伯，以及几样精心准备的礼物，登门拜访赋闲在家的徐光启。
  徐光启已年近古稀，须发皆白，但精神尚可。听门房通报，说是嘉定伯府的周公子来访，眉宇间掠过一丝不易察觉的讶异。放下手中的书卷，缓缓起身。
  “不知周公子大驾光临，有何见教？”徐光启将周涛让至客厅，下人奉上茶来，他端坐主位，语气平淡，目光中带着审视。
  周涛拱手深施一礼：“晚辈周涛，见过徐阁老。今日冒昧登门，叨扰阁老清静，实是晚辈心中久仰阁老之学识，特来求教一二。”
  “周公子客气了。”徐光启摆摆手，端起茶碗，轻轻拨了拨浮叶，“老朽赋闲在家，不过一介布衣，早已不问世事，何来请益之说。”
  周涛微微一笑，语气却十分诚恳：
  “阁老太过谦逊。您老主持编撰的《农政全书》，晚辈有幸拜读过部分章节，当真是惊为天人！书中对农桑水利、荒政备赈的见解，字字珠玑。此书若能早日刊行，推行天下，不知能活人几何！”
  徐光启端茶的手微微一顿，浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的光彩：
  “哦？周公子也读过那部尚未完稿的残稿？”他记得此书稿只在少数同僚间传阅过，眼前这年轻人是如何得见的？
  “何止读过，晚辈以为，此书之功，不在开疆拓土之下！尤其是其中关于甘薯、玉米等高产作物的详细记载，以及育种、栽培之法，若能在我大明北方，特别是那些十年九旱之地广为种植，何愁我大明百姓无食？何愁流民遍野？”
  徐光启抚须沉吟，看着周涛的眼神多了几分探究。这年轻人，谈吐之间，似乎与传闻中那个只知享乐的纨绔子弟，判若两人。
  放下茶碗：“公子过誉了。老朽不过是拾人牙慧，将前人与自身所见所闻，略作整理罢了。至于推广，唉，谈何容易。”
  周涛见他神色略有松动，话锋一转，声音也郑重了几分：
  “晚辈还听闻，阁老不仅精通农事，对西洋火器亦有精深研究，曾翻译过西洋操典，更亲自琢磨过红夷大炮的铸造之法？”
  徐光启面色骤然一变，眼神锐利起来：
  “周公子从何得知？”这些都是他近年在书斋中私下进行的研究，除了少数几位弟子门生，几乎未曾对外人提及。这年轻人，究竟是什么来路？
  “晚辈也是偶然得知，来源不便细说，还请阁老见谅。阁老可知，如今我大明边患不宁，北有建奴虎视眈眈，其骑兵往来如风，凶悍异常。我大明将士虽勇，然兵器若不精良，利器若不克制，长此以往，国将不国啊！”
  他看着徐光启，神情肃穆：
  “晚辈今日前来，斗胆恳请阁老能再次出山，以您老的才学，主持军械改良之事！若能将西洋火器之长处，与我大明自身工艺巧妙结合，定能打造出冠绝天下的神兵利器，使我大明边防无忧！”
  徐光启沉默了。他一生所学，皆致力于格物致知，期望能以实学兴邦，奈何朝中知音寥寥，推行新政更是阻力重重。他叹了口气：
  “周公子，你可知老朽年事已高，精力不济。这改良军械，非一朝一夕之功，牵涉甚广，谈何容易。”
  周涛继续道：
  “阁老，晚辈也知此事艰难。但您可知，这天下气候，正在悄然发生变化。据晚辈从一些古籍孤本中推测，未来数十年，乃至上百年，我大明北方恐将愈发干旱少雨，寒冬酷暑亦会加剧，各种天灾亦会频仍。史书或有零星记载，此乃‘小冰河期’之兆。若不早做准备，大力推广耐旱高产作物，同时兴修水利，只怕将来饿殍遍地，流民四起，大明江山危矣！”
  “小冰河期？”
  徐光启第一次听到这个词，眼中充满了震惊与不解。他博览群书，却从未在任何典籍中见过此种说法。
  “高产作物能救万民于饥饿，精良火器能保家国于安宁。此二者，皆是刻不容缓，关乎大明国运的头等大事！”