第345章 收编

  类似的情景在寨子里各处上演，绝望的气息弥漫开来。
  赵铁虎攥紧拳头，指甲深深掐进掌心里。
  他想起母亲亡魂的训斥，想起糖包的劝诫，可眼下这局面……难道真要眼睁睁看着弟兄们再度沦为盗匪？
  “赵寨主。”
  清冽的女声从身后传来，赵铁虎猛地转身，只见糖包不知何时已站在寨门口，一袭素白道袍在晨雾中格外醒目。
  “国师！”赵铁虎惊喜交加，“您怎么回来了？”
  糖包环视四周，将山匪们的窘境尽收眼底。
  她轻叹一声：“我走到半路，忽然想到你们下山后无处可去，便折返回来。”
  赵铁虎羞愧地低下头：“让国师见笑了……弟兄们确实……”
  “不必多说。”
  糖包抬手制止，“我有个想法，但需要你们在此等候几日。
  这期间切勿再生事端，能做到吗？”
  赵铁虎毫不犹豫地单膝跪地：“国师但有所命，赵某万死不辞！弟兄们也都听您的！”
  众山匪见状，纷纷跪下，七嘴八舌地表忠心。
  糖包微微颔首：“好，那你们暂且留在山寨，等我消息。”
  离开黑虎山，糖包快马加鞭赶回京城。
  夕阳西下时，永安伯府已近在眼前。
  “小姐回来了！”门房老张惊喜地喊道，“老爷正念叨您呢！”
  糖包匆匆穿过庭院，直奔父亲书房。
  推门而入，只见永安伯叶世祈正伏案批阅军报，闻声抬头，威严的面容顿时舒展。
  “棠儿！”叶世祈放下毛笔，“这几日去哪了？宫里派人来问了好几次。”
  糖包行了一礼，直奔主题：“父亲，女儿有事相求。”
  听糖包讲完黑虎山匪之事，叶世祈的脸色越来越沉，最后拍案而起：“胡闹！你让为父收编山匪？那些人杀人越货无恶不作，岂能……”
  “父亲！”糖包打断他，“那些人中大半是被逼上梁山的贫苦百姓。
  赵铁虎原是军中小吏，因上司克扣军饷致其母病逝无钱下葬，这才怒杀上司落草为寇。其余人等，或是田地被人强占，或是被官府冤枉……”
  叶世祈冷笑：“即便如此，为匪就是为匪！”
  “可他们愿意改过啊！”糖包急道，“父亲常说边关缺人，这些人大多会使刀枪，稍加训练就是好兵。与其让他们走投无路再度为匪，不如给他们一个报效国家的机会！”
  叶世祈沉默片刻，眉头紧锁：“你如何保证他们真心悔改？”
  糖包从袖中取出一个布包，打开后露出几十张按了手印的纸：“这是山寨中每个人的自陈书，详细记录了他们上山前的经历和在山上所犯之事。
  女儿已用相术查过，所言非虚。”
  叶世祈接过翻看，神色渐渐缓和。
  这些自陈书中，有人曾是佃户，因交不起租子被地主逼得家破人亡，有人是老兵，因伤被弃，生计无着，甚至还有被冤枉的读书人……真正罪大恶极者，不过十之一二。
  “父亲，“糖包轻声道，“您常教导女儿，为将者当知＇化敌为友＇的道理。
  这些人若有出路，谁愿背负贼名？”
  叶世祈长叹一声，将自陈书放回桌上：“罢了，为父明日进宫面圣，请旨定夺。
  但有一点——手上有人命的，必须伏法！”
  糖包郑重点头：“这是自然。”
  次日早朝后，御书房内。
  皇帝听完叶世祈的奏请，若有所思地敲着御案：“爱卿所言不无道理。
  近来北境不安，确实需要补充兵源。
  “他转向侍立一旁的糖包，“国师确定这些山匪愿意改过？”
  糖包躬身道：“回陛下，臣已查明，黑虎寨八十余人中，真正背负人命需伏法者不过九人。
  其余人等或为生活所迫，或遭人陷害，皆有可悯之处。
  那赵铁虎原是边军出身，因军饷被扣致母亡故而反，其人身手不凡，若能为陛下所用，必是良将。”
  皇帝沉吟片刻，突然问道：“听闻国师招来赵铁虎亡母之魂，才令他幡然悔悟？”
  糖包心头一跳——皇帝的消息竟如此灵通。
  她谨慎答道：“臣确实施了些小术，但赵铁虎本性质朴，若非被逼无奈，断不会为匪。”
  皇帝意味深长地看了糖包一眼，终于点头：“既如此，朕准了。
  着永安伯即日前往黑虎山，赦免愿从军者，但有血债者必须明正典刑！另，赵铁虎既曾是边军，就让他带人补入北境守军吧。”
  “臣遵旨！”叶世祈和糖包齐声应道。
  黑虎山寨。
  寨门大开，赵铁虎率众山匪跪迎圣旨。
  当听到“赦免从军“四字时，不少七尺汉子当场泪流满面。
  “草民赵铁虎，叩谢皇恩！”赵铁虎重重磕了三个响头，声音哽咽，“必当肝脑涂地，以报陛下再造之恩！”
  永安伯叶世祈肃然道：“赵铁虎，陛下念你曾为边军，特准你带三十人补入北境守军，即刻启程。其余人等，愿从军的编入我永安伯府亲兵，不愿的可领路费回乡。”
  赵铁虎激动得说不出话来，只是连连叩首。
  时间一晃两个月过去。
  破旧的城隍庙里，李莺莺蜷缩在供桌下，双手紧捂着隆起的腹部。
  两个月了，那个负心汉周彪自从知道她怀孕后就再没露过面。
  “周彪……你不得好死……”李莺莺咬着牙，指甲深深掐入掌心。
  两个月前，她被逐出黑虎山寨，在酒馆买醉时遇到了那个自称退役的武夫。
  周彪身材魁梧，言谈豪迈，听说她的遭遇后义愤填膺，发誓要帮她报仇。
  她信了，甚至把父亲留下的最后一点钱财都给了他，说是“活动经费“。
  结果呢？不过是又一个骗子！玩腻了她就消失得无影无踪，直到他那个凶神恶煞的妻子带着一群婆子打上门来，骂她是“勾引汉子的贱货“，把她打得险些流产。
  李莺莺颤抖着手摸向腹部，那里传来一阵微弱的胎动。
  她本该恨这个孩子——周彪的种。
  可这竟成了她唯一的依靠，唯一的……筹码。
  “赵铁虎……”她喃喃念着这个名字，眼中闪过一丝算计的光芒。
  﨔