第6章 争辩

  “好好好。” 柳氏将平安符贴在心口，苍白的面容终于漾起笑意，纱帐外透进的暮色为她镀上柔光，“有你们在，便是再疼上十回，母亲也甘之如饴。”
  就在这时，乳母将喂饱的苏砚辞抱进来，柳氏见状立刻伸手将小儿子抱入怀中，乳母看着自己空荡荡的双手，不禁有些失落。
  柳氏刚接过襁褓，就有缕似兰似麝的清润气息漫入肌理，像是春日里晒透的暖玉埋进雪底，又像新收的碧螺春在青瓷盏中舒展。
  她产后虚浮的太阳穴突突跳了两下，原本缠着棉帕仍觉发凉的额角，竟渐渐泛起薄汗，连腰腹间抽扯的钝痛都淡了三分。
  “真真是个香娃娃。”她忍不住将鼻尖埋进孩子细软的胎发里，襁褓中溢出的气息愈发清甜，像是沾着晨露的荔枝蜜融在温奶里，直往骨血里钻。
  苏砚辞被蹭得发出小猫似的哼唧，【干嘛呢干嘛呢，压到我了！】肉乎乎的手腕在锦缎上划出两道浅红的印子，叫柳氏想起去年春日在苏州码头上见过的，刚剥了壳的嫩菱角。
  “可不是嘛！”坐在榻边的苏明珠立刻凑过来，十二岁的女孩说话时带着浓浓的雀跃，鼻尖几乎要碰到弟弟的小脸蛋，“昨儿在祠堂守夜，我闻着香炉里的沉水香都没这般好闻！”
  苏砚安虽板着兄长的架子，耳尖却红得要滴血，攥着平安符的手指悄悄往弟弟襁褓边挪了半寸。
  倒是苏砚礼最是胆大，踮着脚趴在母亲膝头，指尖轻轻戳了戳婴儿粉润的腮帮：“像沾了糖霜的糯米团子呢，将来我的糕点都给弟弟吃。"
  柳氏被孩子们逗得轻笑，望向孩子们的目光越发柔和，这几个孩子的关系越好，将来小辞掌管柳家，也不容易遭到他人轻视。
  忽然她听见苏砚安开口：“待砚辞开蒙时，我要亲自教弟弟写字.......”
  话未说完便被她截断，只见柳氏垂眸替小儿子拢了拢滑落的缎带，声声音温柔却十分坚定：“砚辞的启蒙，娘亲会亲自教。”
  榻上的鎏金兽首香炉飘起细烟，苏砚安手中的平安符穗子突然绷直，三个孩子也突然沉默下来。
  他们与柳氏亲近，自然知道娘亲心中未曾实现的愿望。
  苏砚安望着母亲美丽温柔的脸庞，沉默了。
  “算术.......经商之道.......”柳氏指尖抚过婴儿掌心的纹路，像是在描摹一幅只有自己看得见的舆图，“柳家的船队从泉州到波斯，三十六艘福船的货单账目，将来都要交到砚辞手中。”
  她忽然抬头望向长子，眼尾的细纹里盛着比暮色更沉的光：“砚安将来要走科举路，砚礼爱舞枪弄棒，便去镇守边疆，唯有砚辞......” 她低头吻了吻孩子眉心，“要守住柳家的万贯家财。”
  “你们作为他的哥哥姐姐，将来可要好好护着弟弟。”
  苏砚安手中的平安符“啪嗒”落在锦被上，绣着辟邪纹的穗子缠住了弟弟的小拇指。
  他张了张嘴，忽然想起上个月他向夫子询问经商之道，听见夫子说 “士农工商”时的轻蔑语气。
  柳氏素日淡泊名利，此刻却对着襁褓中的婴儿，用比教导他背《三字经》时更温柔的声音，说起算盘算账的营生。
  纱帐外传来乳母王氏的脚步声，柳氏指尖轻轻揉了揉长子僵硬的手腕，忽然轻笑：“我知道你们在想些什么，莫要学那些士大夫那般迂腐，我的孩儿，握得了笔杆也掌得了算盘。”
  她望向窗外渐浓的夜色，“待砚辞满周岁，便带他去看咱们的海船卸货，让他闻闻波斯香料的味道......”
  襁褓中的苏砚辞突然张开小嘴，发出含糊的“咿呀”声，像是在应和母亲的话。
  苏砚安望着弟弟手腕上藕节似的肉褶子，想起去年冬至，母亲抱着高烧的他在火盆边掉眼泪，说：咱们砚安将来要做治世能臣。
  此刻同样的臂弯里，躺着另一个被香气萦绕的小生命，母亲的掌心却在替他规划截然不同的路途。
  还是一条充满荆棘和白眼的路。
  鎏金香炉里的香灰簌簌落下，将满室的温软絮语，都熏染成了波斯商队带来的，神秘而温暖的异香。
  “母亲不行的，你怎么可以这样做！？”苏明珠往后踉跄一步，鎏金兽首香炉被“当啷”翻倒，香灰泼在梨花木案上，像落了层未融的冬雪。
  苏明珠攥着帕子的指尖几乎要掐进掌心，十二岁的少女鬓边垂落的珊瑚珠钗簌簌发颤：“母亲难道忘了去年中秋，御史台陈大人是如何笑话陈家商船的？说商人即便富可敌国，见了七品芝麻官也要磕头 ——”
  “住口！”柳氏骤然抬头，高声呵斥道，眼底深处浮现出浓浓的墨色。
  她怀中的苏砚辞被惊得发出细弱的啼哭，他才不管房间内凝滞的气氛，哇哇乱叫：【淡定点，都淡定点，吵什么吵，有什么可吵的！】
  【你们再怎么吵，将来我也不学。】
  可柳氏仿佛听不到孩子的哭泣，指尖几乎要掐进襁褓边缘的缠枝莲纹里：“你们舅舅当年就是信了这些酸儒鬼话，才会让柳家船队在泉州港困了三年！在回京城的路上身亡，若不是你父亲出面......”
  "可父亲也说过，士为贵 ——" 苏砚礼刚开口，就见母亲眼中腾起血色。
  那双眼尾常含笑意的丹凤眼，此刻竟像淬了冰的刀刃，尤其落在襁褓上时，竟比祠堂里供奉的武财神还要森冷。
  “士？”柳氏突然发出一声尖笑，惊得屋内丫鬟扑通一声跪下， 她猛地转向次子苏砚礼，后者下意识后退半步，撞翻了身后的青瓷花架、
  “你整日跟着武师练箭，可知弓弦上的牛筋是哪里来的？是咱们柳家船队从东辽换回来的！”
  “你们读的《论语》，穿的蜀锦，戴到首饰，吃的暹罗米.......”柳氏的声音突然低下来，像浸了冰的丝线，“都是铜臭养出来的，如今要让你们护着这点铜臭，就嫌脏了手？”
  她望向三个孩子，目光在三个孩子身上划过，“你们的衣食住行，哪一个不需要钱！”
  “钱是怎么来的，是柳家的商船在海上替你们运来的！"
  “你们看京城世家，那个没有一点营生手段，光凭你们父亲那点月俸，可支撑不起京城第一世家的风光。”
  “可是，这样对弟弟不公平.......”苏明珠声音颤抖着，但依然努力为弟弟争取权益，“他会被世人看不起的！”
  “怎么会看不起呢！这世间吃穿住行哪一个不需要钱！”
  “他们一边鄙视不屑金钱的肮脏，一边又拼命贪权敛钱！以后他们求小辞的地方多了去了！”
  “小辞将来要掌管三十六艘福船的货单......”柳氏低头望着襁褓中渐渐止啼的婴儿，声音突然温柔得可怕，“要认得波斯文的商契，要算得清季风洋流的时辰，要在海盗刀下护住整船的货物......”
  她忽然抬头，眼尾的细纹里凝着血丝，“这些本事，比你们背的四书五经有用百倍！”
  “啊——”苏砚辞发出巨大的哭声，他面色涨红，嗷嗷大哭，‘娘亲，娘亲！轻点轻点！再用力就要憋死了！’
  ‘你吵就吵呗，关我什么事！’
  纱帐外传来急促的脚步声，苏伯谦掀帘而入时，正看见妻子将婴儿往胸口按得几乎要窒息。
  三个孩子僵立在碎瓷片里，苏明珠的帕子已被撕成两半，苏砚安的青玉佩滚到母亲脚边，而苏砚礼的背后也倾在的花架上。
  “夫人，” 他伸手护住颤抖的孩子们，“你刚生完完，身体虚弱，不要激动。”
  “孩子们犯了错，以后再教就是，千万不要气坏身体。”说着用手推了推孩子们的后背，示意苏明珠他们赶紧出去。
  柳氏的目光落在丈夫的脸上，指尖终于松开了攥紧的襁褓边缘。
  苏砚辞的小脸已憋得通红，锦缎上留着五道深深的指痕。
  “都出去。”她盯着香炉里未燃尽的香头，声音突然平静得可怕，“让王妈妈进来换尿布。”
  当苏伯谦带着欲言又止的孩子们退到门口时，她忽然对着暮色中的纱帐轻笑，那笑声比檐角铜铃更冷：“明日让账房把明珠的胭脂水粉钱，从她的陪嫁庄子里扣。”
  “砚安砚礼的月钱一律减半，既然觉的商户低贱，那就别用了。”
  门帘落下的瞬间，苏明珠听见母亲在室内发出压抑的啜泣，混着婴儿受惊的啼哭，像无数根细针穿过雕花槅扇，扎在四月的春夜里。
  她低头望着掌心被帕子勒出的红痕，又抬头和两个弟弟对视，均看到双方眼中的不安和惶恐，他们从未见过母亲这般模样。
  苏砚礼低着头，满脸的沮丧和愧疚，“我们是不是做错了？娘亲很生气也很伤心。”
  苏砚安抿了抿唇，眼中闪过一丝坚定，“我们没有做错，娘亲也没有做错，只是当今世道容不下商人。”
  “我们必须做点什么。不能让幼弟的一生毁了。”