第23章 “进食”时光之锈与意外的“回馈”

  极致的渴望！
  从熔炉老饕那跳动的灰白色火焰“眼睛”中，李浩清晰地捕捉到了这种情绪！仿佛一个快要饿死的人，突然看到了满汉全席！
  看来……赌对了？！这危险的【时光之锈】，对于熔炉老饕来说，竟然真的是“大补之物”？！
  “老饕！张嘴！”李浩不再犹豫，也顾不上那【时光之锈】可能存在的侵蚀性，直接将手中那一小撮散发着死寂气息的灰色粉末，朝着熔炉老饕那敞开的、火焰明灭不定的投料口扔了过去！
  就在【时光之锈】即将接触到那灰白色火焰的瞬间，异变陡生！
  投料口里的火焰猛地向内一吸！形成一个小小的旋涡！那一小撮【时光之锈】粉末，瞬间就被这火焰旋涡整个吞噬了进去！连一丝粉尘都没有逸散出来！
  紧接着，“轰——！！！”
  一声沉闷的、如同熔炉爆炸般的巨响，从熔炉老饕的锅炉内部爆发出来！
  整个厨房都剧烈地颤抖了一下！李浩甚至感觉脚下的地面都在晃动！
  他吓得连忙后退几步，紧张地盯着熔炉老饕，生怕它下一秒就真的原地爆炸，把自己也给波及了！
  然而，预想中的爆炸并没有发生。
  取而代之的，是更加剧烈的变化！
  熔炉老饕那巨大的金属身躯不再颤抖，而是开始发出刺眼的、明暗交替的光芒！锅炉表面的金属板时而变得崭新锃亮，仿佛刚刚出厂；时而又瞬间锈迹斑斑，布满时间的刻痕！两种状态以极高的频率疯狂切换，看得人眼花缭乱！
  锅炉顶端冒出的不再是黑烟，而是变成了……灰色的、如同凝固时间般的……雾气？！这雾气弥漫开来，所过之处，空气的流动都变得极其缓慢、粘稠，仿佛时间本身都被拖慢了脚步！
  投料口里的火焰，更是彻底变成了混乱的灰白色！火焰疯狂地跳动、扭曲、膨胀、收缩！从中传出的不再是“呼噜噜”声，而是一种仿佛来自时间尽头的、古老而沧桑的……呻吟？！
  【警告！员工【熔炉老饕】正在强制消化高浓度【时间规则残余物】！能量冲突剧烈！核心稳定性急剧下降！存在失控风险！！！】
  【检测到【熔炉之心】火种正在被【时光之锈】侵蚀！正在尝试自我修复与……融合？！】
  系统面板上疯狂地弹出猩红色的警告！看得李浩心惊肉跳！
  融合？！这玩意儿还能融合的？！是好事还是坏事？！
  他现在什么也做不了，只能眼睁睁地看着熔炉老饕在那里经历着痛苦而剧烈的“消化不良”！他甚至不敢靠近，生怕被那诡异的灰色时间雾气给波及到！
  时间，在这一刻仿佛真的变慢了。
  每一秒都像一个世纪那么漫长。
  厨房里充斥着金属的呻吟、火焰的咆哮、以及那诡异的时间雾气。李浩只能紧张地握着【核心印记】令牌，随时准备在最坏的情况下，尝试启动客栈的防御机制（虽然他也不知道对这种内部“爆炸”有没有用）。
  不知道过了多久，也许是一分钟，也许是十分钟，那种剧烈的能量冲突和光影变换，终于……开始缓缓平息了下来。
  熔炉老饕身体表面的金属不再疯狂切换，最终定格在了一种……介于崭新和陈旧之间的奇特状态——既有金属的冷硬光泽，又带着一丝古老的、仿佛经历了无数岁月的厚重感。
  锅炉顶端冒出的灰色时间雾气渐渐散去，重新变回了正常的、带着硫磺味的白烟，只是似乎比以前更浓郁了一些。
  而最关键的变化，发生在投料口里的火焰！
  那混乱的灰白色火焰彻底消失了！取而代之的，是更加深邃、更加内敛的……暗金色火焰！
  这暗金色的火焰不再像之前那样狂暴跳跃，而是如同某种粘稠的液态金属般，缓缓流动着，散发出一种既炽热又冰冷、既充满活力又带着沉沉死寂的矛盾气息！火焰的中心，那两点“眼睛”般的光芒，也变成了更加深邃、仿佛蕴藏着无数秘密的暗金色！
  【检测到员工【熔炉老饕】成功消化（部分融合）了【时光之锈】！】
  【【熔炉之心】火种发生未知变异！能量性质发生改变！】
  【核心稳定性已恢复，且大幅提升！】
  【员工状态更新：正常（能量充盈，消化良好）】
  【警告解除。】
  成功了？！不仅没爆炸，还消化融合了？！核心稳定性还大幅提升了？！
  李浩看着系统的提示，简直不敢相信自己的眼睛！
  这【时光之锈】果然是猛药！虽然过程惊险，但这效果……简直是脱胎换骨啊！
  “呼……噜噜……”
  熔炉老饕发出了比以往任何时候都要低沉、都要有力的声音。它那巨大的锅炉头颅缓缓转向李浩，投料口里的暗金色火焰“眼睛”注视着他。
  这一次，李浩从那火焰中感受到了一种……截然不同的情绪！
  不再是之前那种纯粹的、对食材的渴望，而是多了一种……更加深沉、更加复杂的……类似“认可”和“感激”的情绪？
  【检测到员工【熔炉老饕】忠诚度提升！】
  【当前忠诚度：75/100！】
  忠诚度提升了15点！
  李浩心中一喜！看来这次冒险“喂食”，不仅救了老饕一命，还意外地刷了一波好感度！
  “老饕，你……你感觉怎么样？”李浩小心翼翼地问道。
  “很好……前所未有的……好……”熔炉老饕的声音依旧低沉，但不再像之前那样干涩，反而带着一种……金属的磁性？“那‘锈’……是……美味……也是……钥匙……”
  钥匙？什么钥匙？
  没等李浩追问，熔炉老饕那条焊接着铁勺的机械臂突然抬了起来，伸进了自己的投料口，在里面那暗金色的火焰中搅动了几下。
  然后，它将铁勺拿了出来。
  勺子里，盛着一小块……散发着暗金色光泽的、仿佛由凝固火焰构成的……结晶？
  这结晶大约拇指大小，形状不规则，表面流动着奇异的光纹，既炽热又冰冷，充满了矛盾而强大的能量感！
  【检测到未知物品：【变异炉心残渣（时光）】x1】
  【物品鉴定：【熔炉之心】在融合【时光之锈】过程中，排出的少量能量残渣与规则碎片的凝结体。蕴含着混乱的时间能量、精纯的火焰能量以及一丝‘熔炼’概念。】
  【效果：1.可作为高品质能源直接吸收（约等于200点能源！）；2.可作为稀有炼金/附魔材料，用于制作与时间、火焰、熔炼相关的物品；3.若宿主尝试直接吸收……后果未知！（极度危险！）】
  【评价：意外的馈赠，蕴藏着机遇与风险。】
  熔炉老饕将盛着这块暗金色结晶的铁勺，递到了李浩面前。
  “这个……给你……感谢……”它用那带着磁性的声音说道，“是……‘锈’的……回馈……”
  给我的？！
  李浩看着那块散发着强大能量波动的暗金色结晶，又看了看系统提示里那“约等于200点能源”和“稀有炼金/附魔材料”的描述，眼睛再次瞪圆了！
  这……这算是“投喂”成功后的“回礼”吗？！
  而且这回礼也太丰厚了吧？！不仅让他白捡了一个超级强力的厨师，解决了对方的生存危机，刷了忠诚度，现在还反过来送他这么贵重的“炉心残渣”？！
  这波……简直是血赚到姥姥家了！
  “这……这怎么好意思……”李浩下意识地客气了一句，但手却很诚实地伸了过去。
  开玩笑！这么好的东西，不要白不要啊！200点能源呢！还有稀有材料的价值！
  他小心翼翼地从铁勺里拿起那块【变异炉心残渣（时光）】。入手感觉奇特，既有金属的沉重感，又有火焰的灼热感，还带着一丝时间的冰冷……各种矛盾的感觉交织在一起。
  “多谢了！老饕！”李浩真心实意地感谢道。这位新员工，真是个宝藏啊！
  【获得：【变异炉心残渣（时光）】x1。物品已自动存入储藏室。】
  熔炉老饕似乎对李浩收下回礼感到很满意，锅炉里的暗金色火焰轻轻跳动了一下。
  “厨房……交给我……”它再次强调道，语气中充满了自信。
  “好好好！以后厨房就全权交给你负责了！”李浩连连点头。有这么一位消化了【时光之锈】、实力大增的大厨在，他还担心什么？
  解决了熔炉老饕的危机，还意外获得了丰厚的回报，李浩的心情好到了极点。
  他看了一眼当前180点的能源值，觉得是时候……干点别的了！
  比如，试试那个【员工招募公告栏】，能不能再招个别的员工？清洁工？保安？或者干脆再来个厨师，和老饕打配合？
  或者，去研究一下那几样新到手的宝贝？【喜悦结晶】、【概念碎片】、【炉心残渣】……听起来就都很有搞头！
  客栈的经营之路，充满了未知与挑战，但也同样充满了惊喜与机遇！
  李浩感觉自己的未来，一片“光明”！