第38章 唯有不断向上攀登，获取更高的功名，掌握更大的权力！

  船只沿着运河一路北上，途经扬州、淮安等繁华都市。
  每到一处，方进都会上岸盘桓一两日，感受不同地域的风土人情，也顺便采买一些当地特产或书籍。
  他在扬州的瘦西湖畔，欣赏了“两堤花柳全依水，一路楼台直到山”的美景。
  在淮安的漕运总督府外，感受了这座因运河而兴的城市的独特脉搏。
  这些经历，都将化作了他胸中的见识和笔下的素材。
  旅途中，他们也遇到了一些意想不到的事情。
  一次，船行至山东地界，恰逢黄河泛滥，运河水位暴涨，部分河段决堤，导致航运中断。
  他们不得不弃船登岸，改乘马车，绕行数百里，才重新回到运河水道。
  这番折腾，不仅耽误了行程，也让他们亲眼目睹了水灾之后百姓流离失所、哀鸿遍野的惨状。
  方进更是将这些景象默默记在心里，对于“安攘之道”和“民生疾苦”有了更切身的体会。
  也更深刻地认识到，空谈仁义道德是无用的，唯有掌握实实在在的权力，才能去尝试改变这残酷的现实。
  又有一次，他们在一处名为“望月驿”的官家驿站投宿休整。
  这家驿站规模颇大，来往的官差、商旅、学子众多，显得颇为热闹。
  方进和周文轩正在驿站的饭堂里简单用着晚饭，邻桌忽然传来一阵喧哗。
  只见几个穿着华丽锦袍、腰佩玉饰、一看便知是富贵人家的年轻公子哥，正颐指气使地呵斥着驿丞和一个端菜的小二。
  “怎么回事？！这上房为何被旁人占了？！本公子早就预订了！”一个看似领头的锦衣公子拍着桌子，怒声喝道。
  那驿丞是个上了年纪、满脸褶子的老吏，此刻正点头哈腰，陪着笑脸：“哎哟喂，几位公子爷息怒！息怒！”
  “实在是小的疏忽，那几间上房今日恰好被南边来的一位过路的大人给包下了，小的也是刚刚才得知……”
  “放屁！”
  另一个稍矮胖的公子哥骂道，“什么过路的大人？！能比咱们爷几个身份还尊贵？！”
  “赶紧把那什么大人给本公子轰出去！把上房腾出来！”
  “这……这小的实在是不敢啊！那位大人据说是……是户部的一位郎中大人……”驿丞吓得脸色发白，声音都在发抖。
  “户部郎中算个屁！”领头的锦衣公子更加嚣张，“我爹还是吏部侍郎呢！赶紧去！否则仔细你的皮！”
  他们言语粗鄙，态度蛮横，周围的旅客和驿站伙计都敢怒不敢言，纷纷低下了头，生怕惹祸上身。
  方进和周文轩对视一眼，都从对方眼中看到了一丝无奈和……警惕。
  方进微微皱眉，心中暗道：吏部侍郎的公子？看来是京城来的权贵子弟。
  这般嚣张跋扈，可见其家教和背景。
  他端起茶杯，默默地喝了一口，并没有上前理论或劝阻的打算。
  他深知，在这个世界，等级森严，权贵横行。
  自己虽然有个秀才功名，但在这些真正的“二代”面前，根本不够看。
  强出头不仅解决不了问题，反而极有可能引火烧身，给自己和家人带来天大的麻烦。
  前世网络小说里那种主角路见不平拔刀相助、然后轻松打脸反派的情节，在现实中发生的概率微乎其微。
  但凡有点脑子的人都知道，在这种情况下，明哲保身才是最明智的选择。
  他看到驿丞被逼得满头大汗，几乎要哭出来，心中虽有不忍，但也只能暗自摇头。
  这就是现实，弱肉强食。
  底层小吏在权贵面前，毫无尊严可言。
  最终，还是驿站里一位似乎有些见识的老商客，上前小心翼翼地打圆场。
  又是赔笑又是塞银子，才算勉强将那几位公子哥安抚下来。
  劝他们先去次一等的房间暂住，并承诺明日一定将上房腾出。
  那几位公子哥骂骂咧咧地走了，临走时还不忘踹翻了一张桌子，留下满地狼藉。
  饭堂里的气氛依旧压抑。
  驿丞和伙计们默默地收拾着残局，其他旅客也都加快了吃饭的速度，想要尽快离开这是非之地。
  方进和周文轩也快速用完了饭，回到了自己的房间。
  “唉！光天化日之下，竟如此嚣张跋扈！真是岂有此理！”
  周文轩回到房间，依旧有些愤愤不平，“这些权贵子弟，仗着父辈权势，横行无忌，视国法如无物！”
  “长此以往，国将不国！”
  他毕竟还是个热血的读书人，对这种不公之事，难免义愤填膺。
  方进则显得平静许多。
  他给自己倒了杯茶，缓缓说道：“周兄息怒。这便是现实。”
  “我等如今人微言轻，纵有不忿，又能如何？”
  “逞一时之气，与他们冲突，不过是引火烧身，于事无补。”
  他顿了顿，眼神变得深邃起来：“今日之事，也算是给我等提了个醒。”
  “这世道，终究是讲究实力和地位的。”
  “我辈读书人，若想真正有所作为，改变这不公的现状，唯有不断向上攀登，获取更高的功名，掌握更大的权力。”
  “否则，便只能如那驿丞一般，任人欺凌，毫无还手之力。”
  周文轩听了方进的话，沉默了片刻，也冷静了下来，叹了口气道：“方兄所言极是。是我孟浪了。”
  “只是……看到此情此景，心中实在憋闷。”
  “憋闷是难免的。”方进道，“但需将这份憋闷，化作前进的动力。”
  “我等当以此为戒，将来若能侥幸得登庙堂，定要谨记今日所见，力矫时弊，澄清吏治，方不负所学，不负苍生。”
  这次驿站的见闻，虽然没有发生直接冲突，但却给方进带来了更深的触动和警醒。
  他更加深刻地认识到了这个世界等级森严、权贵横行的一面。
  也更加坚定了自己要通过科举掌握权力、改变现状的决心。
  同时，他也更加明白，在自身实力不足之前，隐忍和规避风险，是必要的生存智慧。
  ............
  终于，经过近一个月的漫长跋涉和几番波折。
  金陵城那熟悉而又显得更加巍峨的轮廓，终于再次出现在了他们的眼前。
  比起三年前，金陵城似乎更加繁华，也更加拥挤。
  空气中弥漫着一种既兴奋又紧张的气息。
  街道上随处可见穿着各式襕衫的秀才，他们来自五湖四海，口音各异，但眼中都闪烁着同样的光芒。
  对功名的渴望，对未来的憧憬。
  方进和周文轩在靠近贡院的地方，再次下榻于那家熟悉的“文源客栈”。
  不过这一次，他们没有再住普通的跨院。
  而是在张屠夫的“远程安排”下，包下了客栈里最好、最安静的一处独立院落。
  并且提前支付了充足的费用，确保无人打扰。
  安顿下来后，方进并没有急于投入最后的复习。
  他知道，经过长途跋涉，身心都需要调整。
  他先是好好休息了两天，然后才开始重新规划自己的备考节奏。
  他首先要去做的，是拜谒师长。
  根据周文轩远亲的指点和自己打听到的消息，他准备了几份薄礼，先去拜访了三年前主持院试、点他为亚元的宗学政大人。
  虽然宗学政未必还记得他，但这既是礼数，也是表达感恩之情。
  他又去拜访了府学的孙老教授，向他请教乡试的注意事项。
  最重要的一次拜谒，自然是留给那位在朝中担任吏部右侍郎、也算是他“准座师”的陈大人。
  虽然陈侍郎远在京城，但他必定在江南官场有着千丝万缕的联系，或许能通过某些渠道，传递一些信息或关照。
  方进精心撰写了一封问候请安的书信，连同一份体现他近期学问心得的文章，托可靠的驿站送往京城。
  做完这些必要的“功课”，方进才将全部身心投入到最后的冲刺之中。
  他与周文轩互相砥砺，查漏补缺。
  他反复模拟乡试的九天三场考试流程，练习在各种干扰下保持专注和稳定发挥的能力。
  他将自己调整到最佳的生理和心理状态。
  金陵城内，秋风渐起，丹桂飘香。
  贡院高高的红墙，在夕阳下投下长长的影子，显得格外庄严肃穆。
  数千名秀才的心，都随着开考之日的临近而越发紧张。
  方进站在窗前，望着远处巍峨的钟山，眼神平静而坚定。
  他知道，这场乡试，将是他人生中又一场硬仗。
  但他无所畏惧。
  他已经做好了准备，去迎接这场挑战，去夺取那象征着更高荣耀和更广阔前程的举人功名！！！