琴棋书画

  “嗖！”
  第二粒石子悄无声息地击中张彪膝盖。
  那高大的身躯顿时腿一软，“扑通”跪地，而后因惯性作用下栽下擂台！
  人群迅速退散出一块空地。
  “砰”的一声，尘土飞扬，张彪趴在地上摔了个狗吃屎。
  “胜者——这位姑娘！”
  台下爆发出难以置信的欢呼。
  谢沉鸢第一个冲上擂台，激动地抱住沈凌瑶：“沈姐姐，你太厉害了！”
  沈凌瑶轻抚胸口，作出一副后怕的样子：“哪里，是谢妹妹先前打伤了他，我不过是运气好。”
  “真的吗？”谢沉鸢眨眨眼，随即得意地扬起下巴，“那当然！我的分筋错骨手可不是白练的！”
  苏婉柔递上绣帕给沈凌瑶擦汗，柔声道：“沈姐姐临危不乱，真是让人佩服。”
  柳如萱则笑嘻嘻地晃了晃刚到手的烫金请柬：“走走走，去天香楼！听说今晚醉仙楼的花魁献舞，咱们可得占个好位置！”
  四人说笑着离开擂台，谁也没注意到——
  茶楼二层，狼首面具下的眸光幽深。
  裴临渊指尖摩挲着茶杯上的裂痕，方才沈凌瑶那两记暗器手法，别人看不出来，却瞒不过他的眼睛。
  而另一边，萧景琰倚在朱漆栏杆旁，折扇轻摇：“有意思……这沈凌瑶当真是深藏不露，连孤都差点儿被她骗了。”
  他目光灼灼地盯着那道渐行渐远的紫色身影，唇边笑意渐深。
  天香楼前，灯火辉煌。
  小二恭敬地引着四位姑娘入内，却没发现暗处有两道身影同时动了。
  一玄一白，如影随形。
  ……
  天香楼内，金箔贴就的穹顶下悬着千百盏琉璃宫灯，将整个大厅映照得如同白昼。
  沈凌瑶四人一踏入，便被扑面而来的暖香熏得微微眯眼。
  龙涎香、苏合香与酒香、脂粉香交织在一起，形成一种令人微醺的奢靡气息。
  “几位小姐这边请。”小伙计躬身上前，目光在四人戴着精巧面具的脸上扫过，却在看到谢沉鸢腰间晃动的软鞭时识趣地垂下眼帘。
  楼内宾客皆戴着各色面具，有狰狞的鬼面，有华丽的半面，也有只遮住眼周的羽饰面罩。
  沈凌瑶选了一张靠前的红木圆桌坐下，她脸上是一副狐狸面具，只露出精巧的下巴和淡粉的唇。
  谢沉鸢则选了个赤红鬼面，与她活泼的性格相得益彰。
  “快看台上！”谢沉鸢兴奋地拽了拽沈凌瑶的袖子。
  大厅中央的鎏金舞台上，八名身着薄纱的舞姬正随着琵琶声翩然起舞。
  她们面上笼着轻纱，玉臂舒展时宛如月下柳枝，腰间金铃随着舞步叮咚作响。
  台下宾客不时将鲜花掷向舞台，花瓣纷扬中，舞姬们的足尖在牡丹与芍药间轻盈点过，恍如踏花而来的仙子。
  忽然，琵琶声戛然而止。
  舞姬们如受惊的雀鸟般四散退下。
  整个大厅的灯火同时暗了三分，只余几盏幽蓝的灯笼在梁间微微摇晃。
  “要来了……”邻桌一位公子压低声音道，手中的折扇不自觉地收紧了。
  沈凌瑶感到一阵莫名的期待。
  就在这时，高处的帷幕突然分开，一条雪白的绸带如天河垂落。
  一个窈窕身影顺着绸带翩然而下，宽大的袖袍在风中展开，宛如凤凰展翅。
  花魁娘子稳稳落在舞台中央，面具上的金箔在灯光下熠熠生辉。
  那是一副西域风格的半面罩，左半边是怒放的牡丹纹样，右半边却是一只振翅欲飞的凤凰。
  未被遮掩的肌肤如羊脂玉般莹润，樱唇一点朱红，在面具下更显娇艳。
  乐声再起，这次是带着异域风情的胡旋舞曲。
  花魁娘子足尖轻点，腰间金链随着舞步发出清脆的撞击声。
  她的舞姿与方才的柔美截然不同，时而如利剑出鞘般刚劲，时而又似弱柳扶风般柔媚。
  旋转间，绯色裙裾如盛放的花朵，露出一截白皙如玉的小腿，引得台下阵阵抽气声。
  “那是……赤足！”柳如萱掩口轻呼。
  果然，花魁娘子竟未着鞋袜，一双玉足直接踏在散落的花瓣上。
  每当她足尖点地，脚踝上的金铃便发出清越的声响，与乐声完美相和。
  最令人惊叹的是她手中的两条绯色飘带。
  随着舞姿变幻，那飘带时而如游龙绕柱，时而似惊鸿掠水，在她周身画出令人目眩的弧线。
  一次高跃，飘带在空中展开，竟现出“河清海晏”四个金线绣成的大字，引得满堂喝彩。
  “好！”谢沉鸢激动地拍案而起，差点打翻酒杯。
  花魁娘子似乎听到了这声喝彩，舞步忽然转向他们这一桌。
  在令人窒息的近距离，沈凌瑶看清了她面具下那双眼睛。
  如墨玉般漆黑，眼尾微微上挑，眸中似有万千星辰流转。
  当那双眼睛与她对视时，沈凌瑶竟感到一阵莫名的心悸。
  “这位小姐……”花魁娘子突然开口，声音如清泉击石，“可否借您发间银簪一用？”
  沈凌瑶一怔，下意识地取下蝶翼银簪递过去。
  花魁娘子接过银簪，在众人惊呼声中，竟以簪为笔，在飘带上龙飞凤舞地写起字来。
  随着最后一个旋转，飘带再次展开，上面赫然多了一行诗句：“蝶恋花间月，银簪画春风。”
  字迹清隽飘逸，让沈凌瑶心头一震，还未及细想，花魁娘子已将那银簪轻轻插回她发间，指尖似有若无地擦过她的耳垂，留下一阵淡淡的梅香。
  “谢小姐。”
  花魁娘子微微欠身，绯色衣袖如流水般滑过桌面。
  沈凌瑶注意到她腕间有一粒朱砂小痣，形如落梅，分外惹眼。
  舞毕，满堂宾客如梦初醒，爆发出雷鸣般的掌声。
  金银锞子如雨点般掷向舞台，花魁娘子却只浅浅一笑，飘然退场。
  经过沈凌瑶身边时，她以袖掩唇，极轻地说了句话：“海棠无香，梅自有骨。”
  沈凌瑶浑身一僵。
  这句暗语……母亲当年也曾说过！
  她猛地起身想要追问，花魁娘子却已消失在帷幕之后，只余一缕梅香在空气中若有若无地飘荡。
  沈凌瑶走到通往二楼的楼梯口，就被一个瘦高个小厮拦住了去路。
  “这位小姐，花魁娘子今日不见客。”
  “可是我……”
  她欲言又止，一时间不知该如何求见。
  楼内喧嚣渐远，此处灯光昏暗，只余几盏描金灯笼在廊下轻轻摇晃。
  沈凌瑶犹豫再三，想起刚才那句暗语，一定是特意说给她听。
  于是，她继续恳求：“烦请通报一声，我真的有事要见她……”
  “哎哟，这位小姐。”小厮皮笑肉不笑地打断她，“今日想单独见花魁娘子的公子小姐没有一百也有八十。若人人都见，我家娘子岂不是要累坏了？
  沈凌瑶正欲再言，身后突然传来一阵嘈杂。
  回头玩去，只见十余名衣着华贵的公子哥儿围在大厅东侧的报名处，正争先恐后地往一个鎏金托盘里扔银锭子。
  “那是做什么？”她不由问道。
  小厮顺着她的目光看去，嗤笑一声：“那些人啊，都是想参加今日的四艺比试。只有琴棋书画四场全胜者，才能得花魁娘子亲自奉茶一个时辰。”
  他上下打量沈凌瑶，笑得有些不屑。
  “小姐若想一试，也得按规矩来。”
  沈凌瑶心头一动。
  她必须问清花魁那句“海棠无香，梅自有骨”的深意。
  这绝非巧合，很可能与母亲留下的秘密有关。
  “沈姐姐！”谢沉鸢风风火火地追了过来，赤红鬼的面具歪在一边，露出半张涨红的小脸。
  “你怎么突然跑这儿来了？”
  苏婉柔和柳如萱也跟了过来，一个抱着沈凌瑶落下的披风，一个手里还捏着半块没吃完的芙蓉糕。
  “我要见花魁娘子。”沈凌瑶简短地说，从腰间荷包取出一锭银子递给小厮，“报名费是多少？”
  小厮眼睛一亮，连忙接过银子：“一人十两，四艺皆比。小姐这边请！”
  “什么？沈姐姐你要参加比试？”谢沉鸢瞪大眼睛，“跟那群酸秀才比琴棋书画？”她突然咧嘴一笑，“有意思！给我也报个名！”
  “沉鸢！”苏婉柔轻呼，“这……这不合规矩吧？我们毕竟是女子……”
  “女子怎么了？”谢沉鸢满不在乎地摆手，“我们刚才还打了擂台呢，再说了，戴着面具谁认得谁啊？”
  “嘿嘿，那花魁娘子跳得这样好，我也想近些瞧瞧嘛！”她转头看向柳如萱，“如萱，你说是不是？”
  柳如萱正望着二楼珠帘发呆，闻言猛地回神，鹅黄色面具下的脸颊泛起红晕：“我……我只是觉得她舞姿确实很美……”
  沈凌瑶看着三个妹妹各怀心思的模样，不禁莞尔：“怎么，只许那些男子争奇斗艳，我们女子就不能凑个热闹？”
  她故意压低声音。
  “你们难道不想知道，那样的美人近看是什么模样？说话是什么声音？”
  三个姑娘面面相觑，面具下的眼睛都亮了起来。
  谢沉鸢第一个掏银子：“给我也报上！”
  苏婉柔犹豫片刻，也默默取出了绣花钱袋。
  柳如萱咬了咬唇，怯生生地说：“我也想参与，可我没带银子。”
  “我出了。”沈凌瑶慷慨解囊，“这些够了吗？”
  小厮一下收了四五十两，眉开眼笑地哪里还有刚才的傲慢。
  “够！够！四位小姐这边登记！”
  登记完毕，四人被引至西侧一处清雅小厅。
  厅内已坐了好几十人，幸好空间大，否则都要站不下了。
  不过，这里大多是锦衣华服的公子哥儿，见四个姑娘进来，都露出诧异神色。
  有人不屑冷哼，也有人好奇打量。
  “四位小姐当真要参加比试？”
  负责登记的白须老者捋了捋胡须，目光在沈凌瑶等人脸上一一扫过。
  “这四艺比试自开设以来，尚无女子参与的先例。”
  谢沉鸢将手拍在案上，赤红鬼面具下的杏眼一瞪：“怎么？你们天香楼的规矩里写了不许女子参赛？”
  老者被这气势震得往后一仰，连忙摆手：“不不不，只是提醒四位，参赛者多是国子监生徒、翰林清贵……”
  “老丈多虑了。”沈凌瑶轻抚谢沉鸢肩头让她稍安勿躁，白色狐狸面具下的唇角微扬，“我们姐妹不过是想与诸位才子切磋一二，输赢无妨。”
  老者见劝不动，只得递上四块檀木号牌：“既如此，请四位抽签决定比试顺序与项目。”
  四人各抽一支竹签。
  沈凌瑶展开一看——“画·四”。
  柳如萱抽到“琴·二”。
  苏婉柔是“棋·三”。
  谢沉鸢则抽中了“书·一”。
  “第一场，书法比试！”厅东侧的小厮敲响铜锣，“请抽到书字的参赛者入席！”
  谢沉鸢回头冲三人眨眨眼：“看我的！”
  说罢大步流星走向中央摆放的书案。
  她一身火红骑装在众多宽袍大袖的男子中格外醒目，腰间软鞭随着步伐轻轻晃动，引来一阵窃窃私语。
  “女子也来比书法？”
  “看那打扮像个武夫……”
  “怕不是来哗众取宠的，哈哈哈……”
  ……
  议论多是嘲笑，谢沉鸢却充耳不闻。
  她径自走到标着“七”号的案前站定。
  侍者奉上宣纸与笔墨，主判官高声宣布题目：“今日书法比试，请诸位以剑为题，自选诗词或原创皆可，限时一炷香。”
  闻言谢沉鸢微微一笑。
  这题目对她再合适不过。
  谢家世代将门，谢沉鸢虽不喜文墨，却从小被兄长逼着临摹各种兵书字帖，尤其擅长写与武事相关的字体。
  果然，她略一思索便提笔蘸墨。
  那运笔如使剑，起落间锋芒毕露。
  寻常女子写字讲究柔美婉转，她却将狼毫笔使得如枪似戟，每一笔都力透纸背。
  写到酣处，甚至左手不自觉地按在腰间鞭柄上，整个人如临战阵。
  “时间到！”
  十幅作品被悬挂起来供众人品评。
  谢沉鸢写的是祖传《剑诀》中的四句：“青光乍现雷霆怒，白虹贯日鬼神惊。三尺秋水尘不染，万丈豪情笔底生。”
  用的是介于行楷与魏碑之间的字体，刚劲有力，字字如出鞘利剑。