第51章 南疆的断肠草

  新年初始，万象更新。
  除夕团圆的喜悦尚未散去，西临陛下便在宫中大摆筵席，邀请朝中重臣及各贵族家眷共同庆贺新年。
  按照西临国的传统，这场宴席既是庆贺新年，也是向臣子们展示皇恩浩荡的机会。
  长公主府内，慕容烟在侍女的侍奉下精心打扮。
  她选了一身流彩浅紫绫罗裙，发髻高挽，簪花点缀，更显得明艳动人。
  长公主站在一旁，满意地看着女儿。
  “烟儿，你今日格外美丽。”长公主微笑道，“定会让辰儿看得移不开眼。”
  慕容烟脸颊微红：“母亲又取笑我。”
  “笑什么？”慕容轩迈步进来，看到女儿的装扮，不禁赞叹，“烟儿越来越像你母亲当年的风采了。”
  长公主轻轻拍了丈夫一下，笑道：“你这张嘴还是这么会说话。”
  慕容轩忽然正色道：“烟儿，今日宴席上，三皇子也会出席。虽然他已被褫夺封号，但毕竟是皇子，你和辰儿要多加小心。”
  慕容烟点头：“父亲放心，我们会提防的。”
  定北王府中，沈辰也在为赴宴做准备。
  他穿着一身藏青色锦袍，腰间玉带，英姿飒爽。
  “沈兄，今日宴席，我们需多加留意。”容战低声提醒，“三皇子虽已失势，但恐怕不会轻易罢休。”
  沈辰点头应是：“王爷放心，我会寸步不离地守护烟儿。”
  沈青萝走过来，调侃道：“大哥，今日你是要去见心上人，怎么反倒愁眉苦脸的？”
  沈辰苦笑：“妹妹，你又取笑我。我只是想到三皇子可能会在宴席上使诈，心中有些担忧。”
  “无需过虑。”容战拍拍沈辰肩膀，“有我们在，三皇子翻不起什么风浪。”
  午时，宾客们陆续抵达皇宫。
  大殿内，彩绸飘扬，灯笼高挂，处处洋溢着新年的喜庆气氛。
  西临陛下端坐上首，笑容满面地迎接臣子们。
  慕容烟与长公主、慕容轩一同到达，刚入席没多久，沈辰与容战、沈青萝也相继而来。
  沈辰一眼就看到了慕容烟，眼前一亮，快步上前。
  “烟儿。”沈辰低声唤道，眼中满是柔情。
  慕容烟微微一笑：“辰哥哥。”
  两人相视一笑，不言而喻。
  沈辰自然地坐在慕容烟身旁，目光却不时扫向大殿入口，似乎在等待什么人。
  不多时，一个熟悉的身影出现在大殿门口——三皇子缓缓而来。
  虽已失去封号，但他的气度依然不凡，只是脸色略显憔悴。
  他先向陛下行礼，然后环视全场，目光在沈辰和慕容烟身上停留片刻，嘴角勾起一抹若有若无的微笑。
  “三皇子来了。”沈辰低声提醒慕容烟。
  慕容烟点头：“我看到了。他脸上的笑容令人不安。”
  宴席开始，陛下先举杯祝贺新年，百官纷纷响应。
  随后，一道道精美菜肴依次上桌，觥筹交错，气氛十分热闹。
  三皇子被安排在较为偏远的位置，但他丝毫不在意，依然笑容满面，与周围官员谈笑风生。
  他不时向慕容烟和沈辰的方向望去，眼中闪烁着难以捉摸的光芒。
  慕容轩察觉到三皇子的异常举动，眉头微皱。
  他轻轻碰了碰沈辰的手臂，低声道：“辰儿，三皇子今日行为反常，言辞恭敬中似有杀机，务必小心。”
  沈辰点头：“岳父大人放心，我会提防。”
  宴席过半，酒过三巡，气氛越发热烈。
  就在此时，三皇子竟然主动起身，捧着酒杯向陛下敬酒。
  “父皇，儿臣敬您一杯，祝父皇龙体安康，国泰民安。” 三皇子声音洪亮，言辞恭敬。
  西临陛下见三皇子如此识趣，心中稍有宽慰，点头道：“好，众爱卿共饮！”
  全场官员一同举杯，正欲饮下，突然一名为皇后献酒的宫女脸色大变，身子一晃，直挺挺地倒在了地上！
  全场一片哗然，宾客们惊恐地放下酒杯。
  “怎么回事？”西临陛下猛地站起。
  “陛下小心！酒中可能有毒！”一个清朗的声音响起。
  众人循声望去，只见一位白发苍苍的老僧缓步走来，正是当日为沈青萝洗刷冤屈的玄奘法师。
  玄奘法师捡起地上宫女手中的酒杯，轻轻闻了闻，又取出一枚银针放入酒中，银针瞬间变黑。
  “果然有毒，而且是剧毒！”玄奘法师沉声道，“若诸位饮下，恐怕性命堪忧。”
  一时间，大殿内人心惶惶。西临陛下怒发冲冠：“来人，彻查此事！到底是谁在酒中下毒？”
  侍卫们立即行动起来，宫女们战战兢兢地跪倒一片。
  那名昏倒的宫女被太医带走急救，众人都屏息等待调查结果。
  沈辰在第一时间将慕容烟护在身后，警惕地观察着四周。
  他注意到三皇子虽然也一脸震惊，但眼中却闪过一丝异样的光芒。
  不多时，负责传酒的总管跪地禀报：“陛下，经查，毒药是在酒坛开封后下的，但具体是谁下的毒，暂时查不出来。”
  西临陛下怒道：“继续彻查！无论是谁，都绝不轻饶！”
  玄奘法师走上前，为那名中毒的宫女把脉：“这宫女所中之毒名为‘断肠草’，极为厉害。幸好她只是沾到了一点，还有救。”
  说着，玄奘法师从袖中取出一粒丹药，喂给宫女服下。
  片刻后，宫女的脸色稍有好转，但仍旧昏迷不醒。
  慕容烟轻声问道：“法师，此毒可是北漠所出？”
  玄奘法师摇头：“非也。此毒产于南疆，北漠极少使用。”
  众人闻言，陷入沉思。若非北漠之物，那幕后黑手又会是谁？
  正当众人困惑之际，三皇子竟主动上前，向陛下请罪：“父皇，今日宴席上出现如此意外，儿臣深感愧疚。虽无确凿证据指向任何人，但儿臣想，这毒药极可能是冲着儿臣来的。”
  西临陛下皱眉：“此话怎讲？”
  三皇子垂首道：“儿臣得罪过不少人，或许有人想借此机会害儿臣，不料误伤无辜。儿臣愿意接受调查，还请父皇明察。”
  这一番话说得情真意切，若非知道三皇子往日所为，几乎要被他感动了。
  西临陛下沉吟片刻，叹道：“既无确凿证据，此事暂且搁置，但必须彻查到底！宴席就此结束，诸位爱卿各自回府吧。”
  众臣告退，宴席提前结束。沈辰护送慕容烟离开皇宫，一路上寸步不离。
  “辰哥哥，你觉得这毒是谁下的？”慕容烟低声问道。
  沈辰沉思道：“我怀疑是三皇子，但他如此急于撇清关系，反而令人生疑。而且，此毒出自南疆，与他的行事风格不符。”
  慕容烟点头：“确实蹊跷。不过，幸好有玄奘法师在场，否则后果不堪设想。”
  “是啊，法师真是救了众人一命。”沈辰感慨道，“烟儿，今日之事提醒我们，三皇子虽已失势，但仍不可掉以轻心。”
  慕容烟靠近沈辰，轻声道：“有你在我身边，我什么都不怕。”
  沈辰紧握她的手：“烟儿，无论发生什么，我都会保护你。”
  两人相视一笑，在危机中，他们的感情反而更加深厚。
  沈辰望着慕容烟的侧脸，心中暗自发誓：定会一生守护这个女子，不让她受到半点伤害。
  长公主府，慕容轩和长公主已在门前等候。
  见到女儿平安归来，两人悬着的心终于放下。
  “烟儿，没事吧？”长公主关切地问。
  慕容烟摇头：“我没事，多亏辰哥哥护着我。”
  慕容轩沉声道：“此事绝非偶然，必有预谋。虽无证据指向三皇子，但我总觉得与他脱不了干系。”
  沈辰正色道：“岳父大人所言极是。从今往后，我会更加小心防范，不让烟儿有任何闪失。”
  慕容轩拍拍沈辰肩膀，赞许地点头：“好孩子，有你在，我放心。”