第四百三十六章 刘仁赡的选择

    寿春城内。

    断壁残垣随处可见，曾经繁华的街道如今冷冷清清，只有巡逻的南唐士兵偶尔走过，脚步沉重。督军使边镐撩开府衙议事厅的门帘，见老将军刘仁赡正背对着他站在窗前，望着城外周军的营垒出神——这位年近六旬的老将，头发早已花白，连铠甲的肩甲都磨出了痕迹，背影里满是疲惫。

    边镐轻轻叹了口气，走上前躬身道：“将军，方才巡城的士兵来报，这几日周军竟特意放开了西北方向的缺口，让城中百姓出逃。这几日已有不少百姓偷偷从缺口跑出去，有的还带着家中仅存的粮食……这般下去，不仅城中壮丁越来越少，连民心都要散了，对我们守城极为不利啊！”

    刘仁赡缓缓转过身，浑浊的眼中满是痛楚，他抬手揉了揉眉心，声音沙哑无比道：“我知道……周军这是在耗我们。从年初周军围困寿春到现在，已经快十个月了，城中的粮食早就见底，先是削减士兵口粮，后来连百姓的存粮都被征调，如今连树皮、草根都快被挖光了……”

    他顿了顿，目光扫过厅内悬挂的南唐军旗，语气里满是愧疚：“我身为寿春守将，让城中百姓跟着受苦，连一口饱饭都吃不上，最后还要靠逃出去才能活命……哎，我对不起城中大唐的百姓，更对不起陛下的托付啊！”

    边镐看着老将军泛红的眼眶，心中也不是滋味，却还是硬着头皮劝道：“将军，现在不是自责的时候。百姓出逃虽影响民心，但至少能减少粮食消耗，咱们还能再撑些时日。主要是不能让年轻力壮的人离开，还有紫金山那边有五万援军，只要李景达将军能率军突破周军防线，与咱们里应外合，寿春之围就能解开！”

    “紫金山……”

    刘仁赡低声重复着这个名字，枯瘦的手指无意识地攥紧了腰间的佩剑，眼中先是闪过一丝微弱的希冀——那是寿春唯一的指望。可这希冀只停留了片刻，便如烛火般被寒风扑灭，眼底只剩下浓得化不开的黯淡。

    他缓缓开口，声音带着几分力竭的疲惫：“我听说林仁肇将军率领水师，本想火烧下蔡镇的浮桥，断周军的粮草通道，可最后还是失利了……连水师都没能撕开周军的防线，紫金山那边的处境，恐怕比咱们想的还要难。”

    边镐闻言，脸色猛地一变：“林将军也败了？那……那紫金山的五万援军，岂不是……”

    刘仁赡缓缓点头，目光重新投向窗外——夜色渐浓，城外周军的营火星星点点，像一双双盯着猎物的眼睛。他张了张嘴，想说些什么，却又停住了，只发出一声沉重的叹息：“如今周军把紫金山围得跟铁桶一样，李景达将军的援军迟迟没能靠近。我守了寿春十个月，从春到冬，看着城中粮食耗尽、百姓受苦……到最后，却连一点援军的消息都盼不来，我……”

    话说到一半，他突然剧烈地咳嗽起来，身子晃了晃，边镐连忙上前扶住他，才发现老将军的手冰凉得吓人，连呼吸都带着几分急促。他慌忙着道：

    “将军！您保重身体啊！寿春还需要您，咱们再等等，说不定……说不定紫金山那边还有转机！”

    刘仁赡靠在边镐身上，缓了好一会儿才止住咳嗽，他摆了摆手，眼中带着几分自嘲与绝望：“转机……哪还有什么转机。周军放百姓出城，是在耗咱们的士气；林将军失利，是断咱们的指望。再这么下去，不等周军攻城，寿春自己就撑不住了。”

    议事厅内的烛火忽明忽暗，映着两人沉默的身影。刘仁赡走到案前，拿起桌上的一个陶碗——碗里只有小半碗稀得能照见人影的粥，这是他今日的午饭。