第三百五十九章 一触即发

    正月十三。

    马蹄声渐缓时，陈州城的轮廓已清晰映入眼帘。这座北接开封府、南望蔡州与颍州、东连淮南东路的城池，城墙高筑，扼守着京师南下的咽喉要道，正是兵家眼中的紧要门户。郭荣勒住马缰，目光掠过城门前往来的商旅与戍卒，刚要吩咐人通报入城，身后却又响起斥候急促的马蹄声。

    那斥候翻身下马时险些踉跄，双手捧着军报，声音带着几分慌乱：“官家！前线急报——李谷大人……已率军撤退回正阳了！”

    “还是慢了！”

    郭荣接过军报，扫过几行字迹便将信纸攥得发皱，眉间怒气再度翻涌，却没再像先前那般失态，只沉声道：“传朕旨意，命杨骏、李重进二人即刻领兵赶赴淮上！务必稳住阵脚，绝不能让南唐军趁势北上！”

    军令既出，随行将士立刻分头行动。陈州城的风似乎比城外更急，卷着郭荣玄色战袍的下摆，也卷着几分迫在眉睫的战事压力——李谷已退，淮上局势瞬息万变，唯有快一步调兵，才能守住这南下的关键防线。

    接下郭荣军令的杨骏不敢有半分耽搁，当即翻身上马，抬手一扬马鞭，对身后一千殿前司轻骑高声喝道：“随我全速赶赴淮上！”

    话音即落，马蹄声瞬间变得密集急促，如骤雨般砸在官道上，队伍如一道黑色闪电，朝着前方疾驰而去。

    风裹着尘土拍在脸上，杨骏却丝毫未顾，转头对身侧并驾而行的王审琦、曹彬沉声道：“眼下最要紧的便是兵贵神速！咱们必须赶在南唐刘彦贞抵达正阳之前赶到，趁他立足未稳，打他个措手不及，绝不能给南唐军断我浮桥的机会！”

    王审琦与曹彬刚要颔首应和，斜后方马背上的赵普却忽然开口，语气里满是笃定：“将军所言极是，且无需太过忧心刘彦贞！我早听闻此人，实无半分带兵之才——他先前在藩镇驻守时，满心只知搜刮民财、残暴治下，攒下的横财全用来贿赂朝中官员。那些得了好处的人，便在李璟面前把他吹得天花乱坠，说他是治民有术、用兵如神的奇才。偏那李璟爱听奉承话，竟真把这草包派上了前线！”

    赵普话锋一转，眼中闪过几分锐利：“咱们如今拼的，根本不是兵力悬殊，而是谁能先一步抢占正阳要地、吃下这头阵的‘第一杯羹’！只要咱们先到，凭刘彦贞那点能耐，根本不足为惧！”

    “好，若如此的话，那可就是天助我们，咱们可要抓紧了，要知道，李相公手下的赵匡胤可不是吃素的！”

    ……

    正阳关。

    这里地处淮河、颍河、淠河三水交汇处，有“七十二水通正阳”之说，是淮河中游重要的水运枢纽。这里三面环水、一面靠陆，易守难攻：敌军若从淮河上游来攻，需逆水行舟，机动性受限；若从陆路来攻，又需先突破淮河渡口的防御——正是这种地形让正阳关成为抵御南方军队北上的“天然堡垒”。