第11章 新生

    “诶，听说了吗？今科殿试放榜，状元郎竟是咱们槐荫城的！”茶肆里，青衣老者将茶碗往榆木桌上一搁，溅出几滴琥珀色的茶汤。
    早市上的人群顿时骚动起来。卖豆腐的张婶儿撩起围裙擦着手：“可是东街林家的希哥儿？那孩子打小就透着灵气，去年乡试时我给他送过豆腐，见他那眉眼生得跟画儿仙童似的！”
    “何止是生得好？”绸缎庄王掌柜捻着山羊胡，“听说殿试那天，皇上见他的策论写得锦绣非常，龙颜大悦，当场就赐了御酒。更奇的是，那孩子饮完三杯竟面不改色，皇上连说了三个‘妙’字！”
    此刻的林家小院前，青石板上早已挤满了看热闹的街坊。林父攥着半截旱烟杆，指节都发了白；林母不停整理着洗得发白的衣襟，鬓边一缕银丝在春风里颤巍巍地飘。
    忽然远处传来清脆的铜锣声，一队朱衣官差转过巷口。为首的举着泥金匾额，“状元及第”四个大字在朝阳下流光溢彩。人群如潮水般分开，只见白马银鞍上的少年郎，头顶着乌纱帽，胸前的金花随着马蹄声轻轻摇曳，御赐的朱红色状元袍显得格外耀眼。
    “爹！娘！”林希滚鞍下马时险些绊倒，众人这才发现，这位在御前对答如流的新科状元，此刻竟连官袍大带系歪了都顾不上整理。林母一把抱住比她高出一头的儿子，泪珠子扑簌簌落在状元袍的织金云纹上。
    自林希高中状元，槐荫城东街的林家小院便再不复往日清静。先是知府大人亲自登门道贺，而后各路乡绅富户的贺礼如流水般涌来，连门槛都快被踏平了。
    林父原本只是个老实巴交的私塾先生，如今却不得不学着应付那些满脸堆笑的访客。他笨拙地拱手作揖，腰弯得比教书时还低，生怕失了礼数。林母则整日被一群官家太太围着，她们热络地挽着她的手臂，一口一个“老夫人”叫得亲热，倒让她手足无措起来。
    这日清晨，林希正在后院练字，忽听前院传来争执声。他搁下笔赶去，只见父亲涨红了脸，正与一个商人推搡。
    “林老爷，这五十亩良田您就收下吧！”那商人死命往林父手里塞地契，“令郎如今是天子门生，将来在朝中……”
    “使不得！”林父急得直跺脚，“我们林家世代清白，岂能……”
    林希见状，快步上前，轻轻按住父亲颤抖的手，对那商人温言道：“家父说的是，无功不受禄，您的心意我们领了。”
    待送走客人，林父长叹一声，望着院中那株老槐树道：“儿啊，为父这辈子没想过大富大贵，只盼你……”
    “爹，我明白。”林希扶父亲坐下，取来他惯用的旱烟袋，“儿子还是您的儿子，这家，也还是咱们的家。”
    正说着，林母端着一碟刚蒸好的槐花糕进来，笑道：“尝尝，还是老法子做的。”林希咬了一口，甜香满口，恍惚间仿佛看到了那个趴在槐树下背书的小小少年。
    院门外，朝廷新赐的“状元府”金匾在阳光下熠熠生辉，而屋内，一家三口围坐分食糕点的剪影，却与从前一般无二。
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    不知过了几个日夜，祁叶遥早已在谢国公府混得如鱼得水。谢宁舒每日悉心照料着这个可爱的小妹妹“祁荷”，祁叶遥也早已在心底将她视作亲姐姐。
    自初五那日清晨，张隐霄的异样在祁叶遥的声声呼喊中消退。华老先生诊脉后断言他已无大碍，只待时日苏醒。自此，祁叶遥终于卸下心头重担，不再终日惶惶不安。
    这日傍晚，暮色渐染，婢女红叶提着裙裾匆匆穿过回廊，脸颊因小跑而泛起红晕：“夫人！咱家大黄下崽了，一窝七只小狗儿，正咿咿呀呀叫唤呢！”
    宋温恬正在内堂拣选丝线，闻言指尖一顿，杏眸顿时漾开笑意：“宁舒，快叫上小荷，这般喜事可耽误不得。”话音未落，祁叶遥已从里屋探出头来，眼神里满是欣喜。
    四人赶到前院时，绿花正蹲在稻草铺就的窝棚前，手里捧着熬得浓白的骨头汤。大黄疲惫地卧在中央，七团毛茸茸的小家伙在它肚皮上拱动。夕阳透过竹篱斜照过来，将小狗们深浅不一的绒毛染成金箔色——有杏白如新棉的，有棕黄似秋栗的，最打眼的要数那只通体乌黑的幼犬，皮毛泛着缎子般的光泽。
    “哎呀！”祁叶遥轻呼一声，指尖悬在那团黑色毛球上方三寸处，像是怕惊扰一场美梦。小黑狗虽未睁眼，却仿佛感应到什么，突然仰起湿漉漉的鼻头，粉红舌头恰好舔过她指尖。
    谢宁舒见状轻笑，将碎肉糜拌进米粥里：“看来小黑狗认准主子了。”红叶与绿花挨着数过去：“枣泥团子、桂花糕、芝麻糊……”竟用点心给每只幼崽都起了诨名。宋温恬拢着绛纱披风站在檐下，看着大黄轮流舔舐幼崽，眼底泛起温柔的涟漪。
    转眼半月过去，小狗们也渐渐长大了点，窝棚里再困不住这些毛团。那只被祁叶遥取名“小黑”的黑狗，最是调皮，总是喜欢到处奔跑，仿佛浑身有着使不完的劲。也总是喜欢围着祁叶遥一直转悠，她到哪儿，它就跟着到哪儿。
    平日里，谢宁舒会带着“祁荷”还有小黑，一起在这坝城中逛街。芒种这日，二人一狗来到水坝处玩耍，一路上，听得一处茶馆之中人们议论着什么，好不热闹。
    祁叶遥抱着小黑，好奇地凑了过去。
    只听得人群中有人说道：“我可听闻，前些日子，咱们的圣上召见他状元林希，授了个六品官职。皇后娘娘也听闻林希这小子生得俊秀，来至大殿看了看，当即就要让圣上赐婚呐！”
    “果真如此？今年这状元可真是走了天大的运呐。不知皇后想要将谁许配给他呢？”
    那个说话的男子喝了一口茶，又朝地上吐出来两片茶叶，接着说道：“诸位，且听我细细道来。皇后娘娘想的是让那荣国公孙渡之女孙金娥与他成婚，圣上也应允，便下了旨意。”