第30章：无人可用，临危受命

  神策军大营，演武场。

  那一声凄厉的“局势失控”，如同一盆冰水，兜头浇下，瞬间熄灭了李清风与秦疏影之间因酣畅对练而燃起的火热氛围。

  上一刻还充斥着烈酒与汗水的空气，在这一刻，只剩下刺骨的寒意与浓重的血腥味。

  那名浑身泥浆、嘴唇干裂的传令兵，跪倒在地，几乎是哭着，将那份被血水浸透的奏报高高举起。

  “冠军侯……秦将军……沧州……沧州完了！”

  “大堤决口，百里泽国！下游数个大县，转眼就被淹没！如今大水虽退，但到处都是尸体……瘟疫……瘟疫已经起来了！”

  “无数灾民为了抢一口吃的，已经开始械斗！地方卫所的兵马，根本弹压不住！再不想办法，就要……就要民变了啊！”

  秦疏影脸色一变，立刻上前，一把夺过那份奏报。

  她迅速展开，目光在那些触目惊心的文字上扫过，那双英气逼人的凤目，瞬间被怒火与凝重所填满。

  李清风没有去看奏报。

  他只是看着那名传令兵，问道：“从沧州到京城，八百里加急，要多久？”

  “回侯爷……最快的驿马，不眠不休，也要……也要三天三夜！”

  三天。

  李清风的心，猛地一沉。

  这意味着，这份奏报上的内容，已经是三天前的景象。

  现在沧州的真实情况，只怕比这描述的，还要惨烈十倍！

  “备马！入宫！”

  李清风当机立断，声音中带着不容置疑的决绝。

  他甚至来不及与秦疏影多说一句，便翻身上马，带着那名传令兵，化作一道黑色的闪电，向着皇宫的方向，疾驰而去。

  ……

  太和殿。

  刚刚结束封赏大典不过一日，这座象征着帝国最高权力的大殿，便再次召开了紧急朝会。

  只是，这一次，气氛不再是论功行赏的喜悦，而是天灾压顶的死寂。

  沧州水患的消息，像一块万钧巨石，沉甸甸地压在每一个人的心头。

  “陛下！臣以为，当务之急，是立刻从国库调拨银两，开设粥棚，安抚灾民！”

  一名刚刚被提拔上来的年轻御史，满脸悲愤，慷慨激昂。

  他的话，立刻得到了许多新晋官员的附和。

  “没错！救人如救火！万不可再有片刻耽搁！”

  然而，他们话音刚落，户部尚书，一名从张承时代遗留下来的老臣，便颤颤巍巍地出列，有气无力地说道：

  “陛下……各位大人……非是臣不愿拨银。只是……国库空虚啊！”

  “张承一党被抄没的家产，大多是田产、商铺，一时难以变现。而之前为了平定京城叛乱，犒赏三军，早已将国库存银用去了大半。如今……如今国库能动用的现银，不足五十万两！五十万两，对于数百万灾民而言，不过是杯水车薪！”

  此言一出，那些热血上头的年轻官员们，瞬间哑火了。

  他们有忠心，有激情，却唯独缺少应对这种盘根错节的烂摊子的经验。

  “陛下，”另一位兵部侍郎出列，此人同样是前朝旧臣，他眼观鼻，鼻观心，用一种极为“稳妥”的语气说道，“臣以为，赈灾事关重大，非同小可。须得先派遣一支勘灾队伍，前往沧州，查明具体受灾情况、灾民数目、官吏贪腐与否……待一切查明，再制定万全之策，方为上策。切不可操之过急，以免忙中出错啊。”

  这番话，听上去四平八稳，无可指摘。

  但龙椅之上，女帝夏云舒那藏于冕旒之后的凤目，却瞬间闪过一丝冰冷的杀机。

  查明？等他们慢悠悠地查明一切，沧州的百姓，怕是连白骨都剩不下了！

  这些老狐狸，看似在为国分忧，实则不过是想借着天灾，看她这个新君的笑话！证明她离开他们这些“老臣”，便寸步难行！

  她目光扫过大殿。

  新提拔的官员，有忠心，无经验，派他们去，只会被地方上那些吃人不吐骨头的豪强官吏，啃得尸骨无存。

  留下来的老臣，有经验，无忠心，派他们去，赈灾的银两，只怕还没出京城，就要被刮去三层皮！

  一时间，刚刚品尝到大权在握滋味的女帝，第一次，真切地感受到了，什么叫做“举目无亲，无人可用”的帝王孤独。

  她环顾朝堂，目光从一张张或激愤、或麻木、或暗藏讥讽的脸上扫过。

  最终，她的目光，落在了那个从始至终，都一言不发，只是静静地站在武官队列之首的，冠军侯，李清风身上。

  那是她的刀。

  是她此刻，唯一能信任，也唯一有能力，去斩开这乱局的刀。

  “退朝。”

  女帝没有再给那些人表演的机会，用两个冰冷的字，结束了这场毫无意义的争吵。

  “冠军侯，留一下。”

  ……

  深夜，御书房。

  巨大的沙盘上，已经换上了沧州的地形图。

  代表着决堤口、受灾县城、灾民聚集点的红色标记，密密麻麻，触目惊心。

  女帝褪去了繁复的龙袍，只着一袭黑色常服，独自一人，站在沙盘前，久久不语。

  她的身影，在空旷的大殿中，显得有些单薄。

  当李清风走进御书房时，看到的，便是这样一幅景象。

  他第一次，从这位永远杀伐果决、算无遗策的帝王身上，感受到了一丝疲惫与无力。

  “陛下。”他上前行礼。

  女帝没有回头，只是指着沙盘上一个点，声音沙哑地问道：

  “李清风，你看这里，沧州知府衙门。从八百里加急的奏报送出，到现在，已经过去了整整三天。你觉得，这里现在是什么样子？”

  李清风沉默片刻，沉声道：“若臣所料不差，此刻的知府衙门，早已人去楼空。或者，知府本人，已被愤怒的灾民，撕成了碎片。”

  “那这里呢？”女帝的手指，又移到了几个标着“粮仓”的地点，“张承在位时，沧州是他党羽的地盘。你觉得，这些所谓的‘常平仓’里，会有粮食吗？”

  “不会。”李清风的回答，斩钉截铁，“就算有，也早已被地方豪强与官吏，勾结转移，换成了等量的沙土。”

  女帝缓缓转过身，看着他，那双总是锐利如鹰的凤目中，此刻竟带着一丝血丝。

  “所以，赈灾，从来都不是简单的开仓放粮。”

  “是与整个沧州盘根错节的地方势力，做一场你死我活的战争！”

  “朕派一个纯臣去，不出三日，他就会被那些人玩弄于股掌之上，连人带赈灾款，被吞得一干二净。”

  “朕派一个庸才去，他只会激起更大的民变，让整个南方，彻底糜烂！”

  她一步一步，走到李清风面前，目光灼灼地盯着他。

  “李清风，朕环顾满朝文武，朕能信任的，有能力快刀斩乱麻，摆平这一切的，只有你！”

  这一次，她的声音中，没有命令。

  只有一种近乎托付的沉重。

  她走到龙案前，拿起两样东西，放在了李清风面前。

  一份，是卷起来的，空白圣旨。

  另一方，是代表着“如朕亲临”的，她的私人玉玺印章。

  “朕，不给你任何条条框框。”

  她的声音，恢复了帝王的决绝与霸道。

  “朕给你先斩后奏之权，朕给你调动沧州境内，所有卫所兵马之权！”

  “朕只要一个结果——稳住沧州，救活灾民！”

  “无论你用什么方法。”

  看着眼前那份空白的圣旨，和那方尚带着女帝体温的玉玺，李清风的心脏，被一股难以言喻的情绪，狠狠地攥住了。

  他收起了所有想要休憩的心思，收起了所有个人的情感。

  他知道，这是他身为“刀”的宿命。

  他没有多余的言语，只是上前一步，郑重地，将圣旨与印章，收入怀中。

  然后，单膝跪地，头颅深埋。

  “臣，李清风，遵旨！”

  “纵万死，亦不负陛下所托！”

  ……

  次日，天色未明。

  一队不过百人的轻骑，悄无声息地，从京城一座不起眼的偏门，疾驰而出。

  为首的，正是换上了一身黑色劲装、风尘仆仆的李清风。

  在他的身后，是陈山，以及数十名从龙影卫中精挑细选、擅长渗透、刺杀与情报工作的绝对精锐。

  他没有大张旗鼓，没有钦差仪仗。

  因为他知道，他此去，不是去做官，是去作战。

  在离京十里的一处岔路口，他勒住马缰，对一名校尉低声吩咐道：

  “传信给静心苑的那位。”

  “让她动用‘天杀楼’的所有渠道，立刻南下。我要知道沧州境内，每一名官员的底细，每一家豪强的实力，以及……他们现在，正在做什么。”

  “是！侯爷！”

  校尉领命，脱离队伍，向另一个方向疾驰而去。

  李清风回过头，看了一眼身后那座在晨曦中，显得轮廓越发巍峨的京城。

  而后，他猛地一夹马腹，声音冰冷，再无半分犹豫。

  “全速前进，目标，沧州！”

  马蹄声疾，尘土飞扬。

  一个新的、更加复杂和危险的战场，正在远方，等待着他。