第十六章 暗中窥视

    季节更替，暖风拂过山峦，将最后一片残雪消融。山林褪去冬日的萧索，换上了一身浓得化不开的苍翠。船厂以北，一处沐浴在阳光下的缓坡上，新开辟的参田被一道道结实的木栅栏圈护起来，远远望去，如同镶嵌在山野间的一块碧玉。

    一排排精心修整的苗床之上，用以遮挡烈日的棚帐投下斑驳的光影。棚下，无数娇嫩的人参幼苗已经钻出泥土，舒展着它们掌心般大小的叶片，每一片叶脉都清晰可见，饱含着旺盛的生命力。几位从附近村落请来的老农，正佝偻着身子，戴着草帽，动作轻柔地在苗床间拔除杂草，或是用木勺舀起清水，小心翼翼地浇灌在参苗的根部。他们脸上的神情专注而虔诚，仿佛在侍奉着什么神圣之物，那份细致，胜过照料自家的孩童。

    布占泰和李望并肩立在田埂上，双眼被眼前这片绿油油的景象填满，瞳孔里几乎要映出金灿灿的光芒。在他们眼中，这哪里是一株株纤弱的幼苗，这分明是一座座码放得整整齐齐，只待开采的金山银山。

    “杨大人当真是天神下凡！”布占泰粗犷的嗓音里充满了敬畏，他凝视着那些翠绿的叶片，由衷地发出赞叹。他活了这大半辈子，在山林里摸爬滚打，见过无数次挖参客为了一株野山参拼上性命，却从未敢想过，这集天地精华于一身的山中神物，竟真能像田里的麦子和高粱一样，被人成片地种出来。

    “谁说不是呢。”李望连连颔首，脸上的笑容藏也藏不住。“就看这长势，根须定然茁壮。再有个两三年光景，咱们就备好库房，等着往里堆银子吧。”

    回想当初，杨旗提出要人工种植人参时，他们二人嘴上应承，心里却犯着嘀咕。这可是几百年来都没人办成的事，一个京城来的年轻官员，纸上谈兵罢了。

    可当他们亲眼目睹，那些被特殊药液浸泡过的参籽，在杨旗所传授的催芽、育苗技术下，真的破土而出，长成这般喜人的模样时，心中所有的疑虑都化作了冲天的信心。如今，他们对杨旗的信赖，已经近乎于一种盲目的崇拜。

    “大人，我觉得，眼下这一亩三分地，格局还是小了些。”布占泰按捺不住心中的激动，主动提议道，“这山坡向阳背风，土质又好，不如我们再多调集些人手，把周遭的山坡一并开垦出来，把这金山银山的规模再扩大十倍！”

    “我正有此意！”李望立刻附和，眼中闪烁着精明的光，“这东西太招人眼，必须派重兵看护。一草一木都金贵得很，绝不能出半点岔子。”

    两人想法不谋而合，说干就干，立刻转身回去调派人手。命令下达，更多的军户和女真族人被组织起来，带着工具涌向这片山坡，开垦新参田的号子声此起彼伏。与此同时，参田四周的守卫力量，也骤然增强了一倍不止。

    一队队持矛的护卫队士兵，分成数班，日夜不间断地在参田外围的山林中巡视，任何胆敢靠近这片禁地的可疑之人，都会遭到毫不留情的盘问与驱离。

    他们要守住这个秘密，一旦人工种植人参的法子泄露了出去，那岂不是要便宜了别人。

    这日午后，李成梁亲自带领一队护卫在辖区内巡山。队伍行进至参田西侧一片幽深的密林时，队伍最前方一名眼力敏锐的护卫忽然抬手，示意队伍停下。

    “队长，您瞧那儿！”他压低声音，手指着地面上一处低矮的灌木丛。

    李成梁快步上前，用手中的佩刀拨开纠缠的枝叶，目光落在地面上，眉头随之紧锁。泥土上，留下了一串不算分明的脚印，凌乱地交错在一起，显然并非一人所留。他蹲下身，仔细分辨着印记的深浅和轮廓，心中有了判断。留下这些脚印的人，穿的既不是军户配发的厚底布鞋，也不是女真猎户惯穿的软底皮靴。