第50章 求死(第2/6页)

    萧应婳的军队养精蓄锐许久，又有周密部署，一路连破南京、扬州，下一站便是楚州。

    楚州是大运河的关键节点，控制着淮河的入运河口，一旦失守，则北方门户洞开。南方的城池防守普遍薄弱些，才能容许萧应婳长驱直上，然而此等南北交界的要地，自然也是兵力重点把守之处。

    大军已准备好迎接一场硬仗。

    不曾想真到了城门前头，上方不见丝毫弓箭手、弩炮的布置，亦无预备倾倒沸油、滚石一类的迹象。

    在萧应婳警惕的目光中，城门竟由内而外缓缓洞开。

    里头士兵列队出城，卸下武器堆放在地，以示无抵抗意图；楚州刺史一人当先，着素服姗姗而来，持印绶与户籍册，作势就要跪迎。

    这是不攻自降的意思。

    以楚州驻军的兵马数量，理应有迎战之力，何故不战而降？萧应婳不敢放松，只紧紧盯着刺史。

    却见他身无甲胄，步履蹒跚，直走到萧应婳面前二十余步之处，姿态十分诚恳。他将印绶与户籍册摆在身前地上，这才躬身长揖，声音中竟有悲切之意。

    “殿下节哀，皇后娘娘崩逝，举国同悲，然社稷动荡之际，还望殿下暂抑哀思，以凤体为重。大业未竟，天下仍需殿下！”

    “你说什么？”

    萧应婳险些从马背上跌下，堪堪稳住身形，一鞭子甩在身前的地面上，而后鞭稍直指那刺史，怒喝道：“你怎敢如此咒我母后？”

    然而她气势虽足，指尖却已微微发抖。

    “公主原来还未得知……”刺史闻言稍顿，而后面露不忍，声音压低了些，“今日皇宫刚传出消息，皇后娘娘已自裁于冷宫，留下遗书一封昭告天下。”

    “下官早年曾蒙沈老大人教诲，忝列门墙。皇后娘娘幼承庭训，德行人人称誉，岂会行悖逆之事？此番以死明志，必是蒙受不白之冤！下官思及此，心如刀绞。”