第51章 完结

  庄绍耀就此在家中住下,暂将诗书放到一边，下田、挖渠、改水、耕种、喂养牲畜，还有练习骑射,一起的还有家中诸人。

  东有边患、西有匪患，不好的消息如影随行。作幕多年的黄先生、经商半辈子的曹父、耕读传家的庄父他们感到了,日子一天不如一天，想起历代朝代更替，心中不约而同地叹气：“气数尽了！”

  没有希望了。

  尚且坚持的庄绍光、庄绍宗在东西两边，艰难支应,屡次被人责难。阿宝的嫁妆几乎花光了，对于军饷而言，不过是杯水车薪。庄绍光更是被排挤到无立足之地。

  两年后,庄绍宗的一双儿女被侍从护送回乡。庄绍宗信上写道：“战局糜烂,唯有死守,不敢退也。望弟弟足下替我奉养父母和岳丈。”

  曹父曹母也得了女儿的信件,搂着外孙们哭：“你娘好狠的心啊！”

  阿宝自幼娇生惯养，没有吃过什么苦，在庄绍宗让她回乡时,却拒绝了。她道：“我与夫君自成亲以来,患难与共。如今势危,更不愿离你而去。况且，军士官民见你送走了妻儿,怎会安心守关？”

  故而阿宝留下了。

  庄绍耀自觉担任起教导侄儿侄女的重任,仿佛一下子长大了许多,只是愧对黄巧。自回乡后,跟着沈母做饭缝补,平日里调香品茶投壶都不做了。

  “乡野陋处,委屈你嫁给我了。”庄绍耀私下里道歉。

  黄巧却笑起来，伸出一双纤纤素手，长指甲剪掉了，道：“恰恰相反，我看到了以前不曾看到的东西，感受到以前感受不到的感觉，连心跳更加有力了。”

  庄绍耀叹气：“岳父将你许我，本为将来封妻荫子，如今唉……”如今父亲年迈，诸侄年幼，他挑起家族重担，又无心仕途……

  黄巧道：“学成文武艺，售与帝王家。帝王不用，则藏之。再说了，我嫁的是你的人，而不是功名利禄。”

  如今天下越来越乱，溃兵匪徒到处都是。村长召集男女老幼，准备围村挖壕沟和堆土墙，以防不测。青壮夜里巡视早已成定例。

  庄曹等村民晓得轻重，青壮健妇闲暇便都扛着铁锨、锄头、铁耙等农具来，围村挖了一丈深一丈宽的壕沟，堆了高高的土墙，又建了一座高高的瞭望楼，暗地里备了大刀和弓箭。

  庄家是村子里的大户，为了以防万一，庄父、庄绍耀和董家兄弟在家中挖了几处暗道。

  几年过去了，小小的村庄遭过多次摧残，幸好大部分村民活了下来，而远在西北为官的庄绍光在平乱中阵亡。

  苏蕙仙早预料到了今日，擦干眼泪，阻止家里人运回遗体。

  “夫君生前已经尽忠，岂可令他死后不孝不悌？如今外面兵荒马乱，家里一群老弱妇孺，弟弟们去了，生死难料，待时局安稳再……再寻不迟。”苏蕙仙道。

  庄父满面泪痕，说不出话来，满心伤悲，又无可奈何。只得在家中设衣冠冢，招魂入葬。紧接着，庄绍宗守的城池陷落，与阿宝一起失去消息，不知生死。

  庄家愁云暗淡，庄绍耀出了门，发现别家与自己一样，挂着孝。路上都是些逃亡要饭的老弱妇孺，青壮不是逃跑藏起，就是死了。

  庄绍祖提着一陌纸过来，见了庄绍耀，眼睛一红，别过脸，半响才转过头问：“家里的粮食够吃吗？”

  庄绍耀点点头，关切道：“你带着舅父舅母回来住。”沈家的房屋被烧了，一家人回了乡下。庄绍耀屡次邀请同住，都被拒绝。

  庄绍祖这次却点了头：“也好。”兄弟二人一起为大哥烧纸上坟。

  后记：

  又过了一年，头上的太阳换了又换，忽传来庄绍宗和阿宝活着的消息。

  原来二人被卢真娘夫妇所救。卢真娘早年得阿宝相助，摆脱了被父母卖人的困境，又得了阿宝的资助，与夫君远走东北贩皮货人参，成为一方豪富，一直留意恩人。

  二人虽现在不能回来，至少还活着，这足以让庄家兄弟欣喜若狂。

  时局稍稍安稳些，庄绍耀将亲人托付给庄绍祖，与侄儿庄延平董三董四去了西北，寻到大哥的遗体，迁回老家安葬。

  夕阳悠悠，沿路一片萧条凋敝，只有老弱的影子在荒芜中飘荡，河水腥臭难闻。

  庄绍耀和董家兄弟拉着盛放棺材的板车，板车上支着篷子，遮风挡雨。

  庄延平在边上扶车，眼睛红红的，他道：“三叔，我也不想去科举了。”

  庄绍耀一顿，说：“去吧。与其期盼头上的官是清官，不如自己去做清官，为百姓做些实事。”

  庄延平停下脚步，问：“三叔，你要去科举吗？”

  庄绍耀叹了一口气，眺望远方，说：“我要做我该做的。”

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