第92章 鸦片战争的前夜莱拉否决简的计划(第3/5页)

    简领着莱拉穿过喧闹的车间，蒸汽机有节奏的轰鸣和甜腻的焦糖气味成为了糖果工厂的味道。工人们穿着朴素的灰色罩裙，头戴白色软帽，在流水线旁快速而熟练地操作着，眼神大多疲惫而顺从。

    莱拉的目光扫过一张张年轻或不再年轻的脸庞，心里清楚她们买不起自己制作的糖果。

    托儿所设在工厂相对安静的一角，是一间刷了白灰的宽敞房间，窗户开得很高，透进下午略显稀薄的光线。空气里弥漫着奶味、尿布味和一种努力维持的消毒水气味。

    十几个年纪不一的婴幼儿被安置在简陋的摇篮，小床或地垫上。几个年纪稍长的女童在角落安静地玩着磨损的木块。

    “这里，”简的声音压过了几声婴儿的啼哭，她指向一排靠墙的小床，“是我们收容的孩子。大多是还在吃奶的婴儿，母亲们在车间干活时，就送来这里。”

    莱拉：“我还以为他们的哭声会很响，没想到仅仅是正常说话就能压下去。”

    走近了，一个面色蜡黄、头发稀疏的小婴儿正闭着眼睛，不安地扭动着，发出猫叫似的哭声。旁边一个稍大点的孩子眼神空洞地望着天花板，吮吸着手指，异常安静。

    “他们看起来不好。”

    “营养不良是普遍的，莱拉，母亲们自己吃得就少，奶水不足。我们这里提供牛奶，但……”她没说完，只是摇了摇头。“很多人习惯了那种平静糖浆。”

    莱拉忍不住去抓自己的头发：“她们还在用？”

    离开牛津后她还没有修剪过头发，它们长长了一些，莱拉用一根发带简单地扎起来，不让头发落在肩膀上。

    简叹了口气：“我们这里绝对禁止，莱拉小姐。但……晚上孩子哭闹得厉害，带回家去，母亲们累了一天，或者根本不懂……你禁止了，可是又不能跑到她们的家里去看着。”

    莱拉的心沉了下去。

    “那个安静的孩子，”莱拉指着那个吮吸手指、眼神空洞的孩子，“她叫什么？”

    “小艾米丽，小姐。她快三岁了，几乎不怎么哭，也不怎么动，”简的声音里带着一丝不忍，