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    刘老登慢慢，慢慢叹了口气：

    “其实我也想过。”他低声道：“我这一任也就罢了，到了据儿手上的时候，肯定是无论如何都没办法按着原样继续管理了。”

    西汉前期的制度，到了武帝手上已经被开发得至矣尽矣，无以加矣，所有潜力都被挖掘殆尽，再没有留下半点挥洒的余地；于是乎盛极而衰，日中则昃，武帝时可以乾纲独断，一人了结的事情，到了昭宣时就不能不君臣共和，与贤良文学们商量着办；到了元帝、成帝时代么，那就连皇帝自己的话，有的时候也未必能够办成了。

    这种由盛及衰的变故，往玄学里说是五德更始、气数使然，往科学里说，那就是利益集团已经固化，旧有体系难以更张——支撑西汉体制的三根柱子，外戚功侯儒生大臣，前两根都在武皇帝竭泽而渔的透支下耗干了一切潜力，成了榨干汁水的烂橙子；此消彼长兴衰注定，朝廷当然只有渐渐依赖尚且还能独美的儒生。

    这种力量的兴衰几乎是无可抗拒的，个人的努力不过是浩大潮流中一点不起眼的浪花而已；就算武帝现在安心收手爱护那一点仅存的制衡力量，外戚和功侯对儒生的压制也不过只能维持一两代人——卫青肯定能压住，霍去病当然也能压住，霍光能不能压住就已经两说了；霍光之后呢？巧妇难为无米之炊，手上没人说话不响，刘据不也只能按老路继续走么？